Avhandling belyser samband mellan livsstil, tumör och behandlingsresultat vid cancer

– Intresset för forskningsfrågan väcktes i mitt kliniska arbete. Många patienter frågar vad de själva kan göra för att förbättra sin prognos, säger Linn Nilsson.

Avhandlingen har titeln Aspects of Host–Tumor Interactions and Outcome: Focus on Breast Cancer and Head and Neck Cancer och undersöker hur faktorer som muskelmassa, kosttillskott och biologiska processer i kroppen samverkar med tumörens beteende och behandlingsresultat.

Tre studier om två cancerformer

I den första studien har Linn undersökt ett protein i kroppen, STAT3, som påverkar hur bröstcancerceller växer och dör. Höga nivåer av proteinet var vanligare hos patienter som inte är överviktiga och hade mindre aggressiva tumörer. Höga nivåer av STAT3 proteinet var kopplade till bättre prognos vid bröstcancer.

– Vid andra cancerformer har högre nivåer av STAT3 varit kopplade till sämre prognos, vi såg det motsatta vilket var överraskande, berättar Linn.

I den andra studien undersökte Linn hur intag av kosttillskott i form av antioxidanter, till exempel vitaminer A, C och E, påverkar vid bröstcancer.

– Vi såg ett komplicerat samband mellan timing för användning, typ av preparat och egenskaper hos tumören. Fler studier behöver göras för att undersöka och bekräfta de identifierade sambanden.

Muskelmassa påverkar överlevnad

Den tredje studien handlar om muskelmassa hos patienter med huvud- och halscancer. Resultaten visade att patienter med låg muskelmassa hade sämre prognos, och att resultaten påverkades av vilken behandling patienterna fått. Även dessa resultat behöver bekräftas i oberoende studier.

– Våra analyser visade att låg muskelmassa främst påverkade utfallet för män (som var i majoritet av de inkluderade patienterna i studien). Det här är något jag gärna vill titta vidare på för att bättre förstå hur muskelmassa påverkar behandlingseffekten, säger Linn Nilsson.

Forskningen visar att individuella aspekter kan påverka cancerutvecklingen och hur behandling fungerar. Som sjuksköterska ser hon hur forskningen kan bidra till utvecklingen av mer individanpassad vård.

– Det handlar om att förstå hela patienten, inte bara tumören. Jag hoppas att min och framtida forskning kan bidra till att vi blir ännu bättre på att anpassa behandlingarna efter varje persons förutsättningar.