Salming Trophy till ”hemvändare”

– En spelare alla tränare vill ha i sitt lag, stark framför egen målvakt men även ett offensivt hot genom sin speluppfattning och passningsskicklighet, motiverar Börje sitt val – Luleå HF:s Erik Gustafsson, tillbaka i svensk ishockey efter tio år i främmande rinkar.
Inför säsongstarten 2018 valde Erik, uppvuxen i Njurunda utanför Sundvall, att lämna ryska KHL för spel i Luleå HF. Redan som junior och efter spel i Timrås J 20-lag valde han att flytta till USA och collegeishockey. Nästa stopp var hos NHL-laget Philadelphia Flyers, totalt 91 NHL matcher och 144 i farmarlaget, Adirondack Phantoms.
Fortsättning följde i ryska KHL (Avangard Omsk), sedan NLA-ligan i Schweiz (Kloten), tillbaka till KHL, men vår/sommar 2018 väckte Luleå intresse. Det koncept som presenterades, i första hand av sportchefen Stefan ”Skuggan” Nilsson och tränaren Tomas ”Bulan” Berglund fann snabbt gillande hos Njurundasonen.
– Som grabb var Luleå ett av mina favoritlag, och deras intresse kom i rätt ögonblick. Efter tio år utomlands var det skönt att komma hem, och att äntligen få debutera i SHL, berättar Erik.
Kontraktet är på fyra år och ”Skuggan”/”Bulan” deklarerade tidigt att Erik är lagets defensiva byggsten för den närmaste framtiden. Han har den här säsongen snittat 24.40 minuter i speltid, mest av samtliga spelare i Luleå och poängmässigt noterade han 6+21 och 27 poäng.
Under säsongen har han oftast haft unge talangen Jesper Sellgren som partner bakom trion Petter Emanuelsson, Jack Connolly, och Austin Farley.
– Jesper är lätt att spela med, vi kompletterar varandra bra, men visst, det defensiva ansvaret är mitt, betonar säsongens Salming Trophyvinnare.
– Att belönas av Börje är stort. Har svensk ishockey haft en bättre ambassadör? Jag har ju sett videoklipp på hans matcher och jag är djupt imponerad. Vilket mod och vilken fighter, betonar Erik.
Hans karriär rymmer också ett VM-guld med Tre Kronor från Globen 2013, och ett VM-brons från Minsk 2014. Han var med i OS-laget i Pyeongchang 2018, utslaget i kvartsfinal, men den här säsongen har det varit tyst från Rikard Grönborg, förbundskaptenen.
– Jag tror han vill bygga kring yngre spelare, inget fel i det, konstaterar Erik.
Han valde ishockeyn framför fotbollen tack vare storebror Thomas. Möjligen spelade det också in att Njurunda har bra jordmån för bra spelare – här tog Stanley Cup-mästarna Fredrik Modin och Henrik ”Zäta” Zetterberg sina första skär.
KJELL NILSSON

Om Salming Trophy
Utmärkelsen Salming Trophy går till säsongens bäste svenske back i SHL:s grundserie. Priset är årligen återkommande och pristagaren utses av Börje Salming och Ishockeyjournalisternas Kamratförening. Salming Trophy instiftades säsongen 2008-2009, Djurgårdens Marcus Ragnarsson var förste pristagare. Säsongen 2017/2018 belönades Lawrence Pilut, HV 71.

Alla pristagare
2008/2009 Marcus Ragnarsson, Djurgårdens IF
2009/2010 Magnus Johansson, Linköpings HC
2011/2012 Mattias Ekholm, Brynäs IF
2012/2013 Magnus Nygren, Färjestads BK
2013/2014 Patrik Hersley, Leksands IF
2014/2015 Tim Heed, Skellefteå AIK
2015/2016 Niclas Burström, Skellefteå AIK
2016/2017 Henrik Tömmernes Frölunda HC
2017/2018 Lawrence Pilut, HV 71
2018/2019 Erik Gustafsson, Luleå HF

Se även: http://www.swehockey.se/Hockeyjournalisterna/

Ishockeyjournalisternas Kamratförenings hederspriser säsongen 2018/2019
Honken Trophy                                       Ännu ej utsedd
Rinkens Riddare                                     Ännu ej utsedd
Salming Trophy                                      Erik Gustafsson, Luleå HF
Årets Coach – Arne Strömbergs Minne Ännu ej utsedd
Årets Forward                                        Ännu ej utsedd
Årets Spelare                                         Ännu ej utsedd
Årets Junior                                            Ännu ej utsedd
Årets Ledare                                          Ännu ej utsedd
Årets Pressvärd                                     Ännu ej utsedd 

Bli medlem i Ishockeyjournalisternas Kamratförening
Den som vill bli medlem i Ishockeyjournalisternas Kamratförening sätter in medlemsavgifter 200 kronor på postgirokonto nummer: 24 35 20 – 4, ange Ishockeyjournalisternas Kamratförening som betalningsmottagare.