Ny forskning: Pappersfiber kan återvinnas 25 gånger

– Vi vet att svaret på dagens klimatutmaningar växer i våra skogar, men även vi har blivit glatt överraskade över att fibern har så många liv, kommenterar Skogsindustriernas vd Viveka Beckeman. 

Varje år samlas cirka 650 000 ton pappersförpackningar in på återvinningsstationer över hela Sverige. Av det som konsumeras i Sverige återvinns 78 procent förpackningar och 90 procent av tidningar. Men nu hoppas Skogsindustrierna att återvinningen av pappersförpackningar ska öka ytterligare.

– Mjölkförpackningens fiber kan dyka upp i en ny vara ytterligare tjugofyra gånger efter att du sköljer ur den och lämnar den till återvinningen. Då räcker varje avverkat träd väldigt långt, och vi hoppas att konsumenter blir ännu mer motiverade att återvinna, kommenterar Viveka Beckeman.  

Men även om pappersfibern kan återanvändas över 25 gånger behöver kretsloppet med jämna mellanrum fyllas på med färsk råvara från skogen. Retur- och färskfiberbaserade förpackningar har olika egenskaper och kvalitéer, där färskfiber är mer lämpliga till vissa livsmedelsförpackningar. Tillskottet av färskfiber i Europa kommer huvudsakligen från de norska, svenska och finska skogarna i norr medan mycket av återvinningen sker nere på kontinenten. 

Majoriteten av svenskt papper och pappersförpackningar går idag på export till EU:s inre marknad. Enligt EU:s statistikkontor Eurostat har papper och kartong även i Europa den överlägset högsta återvinningsgraden av allt förpackningsmaterial. År 2019 nådde återvinningsgraden omkring 85 procent. Pappersindustrin siktar på att höja den totala återvinningsgraden för fiberbaserade förpackningar i Europa till 90 procent år 2030.

– Den cirkulära ekonomin är redan verklighet för våra produkter. Avfallet är en resurs och används verkligen som en strategisk råvara. Nu vet vi att pappersfibern vetenskapligt bevisat räcker mycket länge, vilket ytterligare ökar värdet på våra produkter och den svenska exporten, säger Viveka Beckeman.

Samtidigt har nyheten skapat visst huvudbry för Skogsindustrierna: 

– Vi brukade säga att fibern hade nästan lika många liv som katten men nu måste vi hitta på något nytt. Kanske kan man säga att pappersfibern jobbat upp sig till guldklocka, funderar Viveka Beckeman. 

Sammanfattning av forskningsrapporten

I rapporten Recyclability of cartonboard and carton av Dr Rene Eckhart (nov 2021) slås det fast att fiberbaserat paketeringsmaterial kan återvinnas åtminstone 25 gånger utan att förlora sina rörliga och svällande egenskaper. Forskningen slår hål på den seglivade myten att pappersmassa endast kan återvinnas fyra till sju gånger.

I sin forskning har Dr Eckhart studerat materialets styrka, hållfasthet och svällningskapacitet. Resultaten visar att vikkartonger av papper och kartong representerar en mycket hållbar förpackningslösning som kan återvinnas flera gånger. Antalet återvinningscykler är huvudsakligen begränsat av bristande returpappersinsamling och de förluster som uppstår vid rengöring av fibermaterialen.

Enligt Eurostat har papper och kartong den överlägset högsta återvinningsgraden av allt förpackningsmaterial. År 2019 nådde återvinningsgraden omkring 85 procent. Pappersindustrin siktar på att höja den totala återvinningsgraden för fiberbaserade förpackningar i Europa till 90 procent år 2030.

För att förverkliga råvarans hela värde är det avgörande att samla in, sortera och återvinna alla fibermaterial på marknaden. Desto oftare samma förpackning kan återvinnas, desto mer positiv påverkan på miljön. Således är både färskfiber och returfiber av vikt för den cirkulära ekonomin, något som många varumärken och återförsäljare vill stödja.

Om rapporten

Rapporten är skriven av Dr Rene Eckhart vid Technische Universität Graz och publicerades i ’Wochenblatt für Papierfabrikation’ i november 2021.

Eckhart visar, i kontrast med tidigare uppfattningar, att papper kan återvinnas åtminstone 25 gånger utan negativ inverkan på papprets rörliga eller svällande egenskaper. Av resultatet att döma så menar Eckhart att vikbara kartonger är en mycket återvinningsbar produkt som begränsas framförallt av tillgängligheten av återvunnet papper samt förluster under tvättning av träfibrer.

Läs rapporten i sin helhet

Hela trädet tas till vara

Vid massatillverkning används bara den tunnare delen av trädets stam för tillverkning av papper och kartong. Den kraftigaste delen av stammen blir virke. Toppar och grenar används till bioenergi, biodrivmedel och kemikalietillverkning, och på så sätt tas hela trädet tillvara.