Hon doktorerar på barns närsynhet: Utomhusvistelse viktigt för barns ögon

När barn utvecklar närsynthet sker det för att ögat växer för snabbt på längden, ögat blir för långt vilket i sin tur leder till myopi, närsynthet. Myopi har ökat dramatiskt i vissa delar av världen, och det är ett stort problem då svår närsynthet kan öka risken för att utveckla ögonsjukdomar senare i livet.  

Pelsin Demir, optiker och doktorand vid Linnéuniversitetet i Kalmar har medverkat som projektmedlem i ett unikt forskningsprojekt som följde 128 svenska skolbarn under två års tid med ett tydligt syfte: undersöka hur stor förekomsten av närsynthet var hos svenska skolbarn, samt att identifiera riskfaktorer som kunde knytas till fenomenet. Nu doktorerar hon i ämnet:

 –   Några av de viktigaste resultaten av forskningen visar att barn som vistas utomhus mycket kan bromsa utvecklingen av närsynthet. Vi kunde dock inte se ett tydligt samband mellan tiden som spenderades på närarbete (skriva, läsa, mobil, surfplatta) och synfel, vilket kan bero på att vi hade för få närsynta barn i vår urvalsgrupp. Vår forskning visar däremot att hereditet spelar väldigt stor roll, risken för högre grader av närsynthet är större hos barn med närsynta föräldrar. För de barnen blir det förstås därför extra viktigt att vara mycket utomhus, säger Pelsin Demir.

Hon berättar att man däremot inte vet säkert varför utomhusvistelse kan bromsa utvecklingen, bara att så är fallet:

–  Men vi kan konstatera att de barn som spenderade mest tid utomhus enligt våra studier har kortare ögonlängd, och det bekräftar teorin om att dagsljus kan förhindra tillväxt av ögats längd, som i sin tur orsakar närsynthet. Viktigaste orsaken tros vara sammansättningen av ljuset. Det har forskats väldigt sparsamt i Sverige inom det här fältet. Jag ser det som en spännande och viktig uppgift att bidra till att fylla den kunskapsluckan!

Bland deltagarna i studien fanns såväl barn med som utan synfel, och barnen hade varierande vanor när det gäller exempelvis skärmanvändning. Resultaten visade att 10 procent av barnen var närsynta, 48 procent var översynta och 42 procent hade inget synfel.

Förekomsten av myopi bland barn är avsevärt högre i Asien än i Sverige, så det måste enligt Pelsin Demir finnas andra faktorer som påverkar utöver ärftlighet:

 –  Det kan bero på sådant som att de startar med närarbete mycket tidigare i skolsystemet än här hemma, och på grund av att man bor tätare och i högre hus så kanske barnen vistas utomhus i mindre omfattning.

Forskningsfältet för myopistudier har exploderat de senaste två decennierna, men det är ett mycket komplext område, och orsaken till närsynthet är fortsatt okänd. Att mer forskning behövs råder det inget tvivel om. Att det forskats så lite i landet på området var också en viktig drivkraft bakom Specsavers Sverige engagemang i projektet:

– Det är spännande för Specsavers att kunna bidra till detta viktiga arbete, framför allt med tanke på att det inte finns många liknande studier gjorda vare sig i Sverige eller i Europa. Sverige är det enda europeiska landet som ingår i studien. Ögat är känsligt under barndomen då den fortfarande växer och försöker nå normalseende, och det känns väldigt angeläget att studera till exempel hur närarbete kan påverka denna process och orsaka närsynthet, säger Marita Bertilson, VD Specsavers Sverige.

Pelsin Demir jobbade som optiker på Specsavers under tiden hon studerade på Karolinska i Stockholm, och det banade så småningom väg för att hennes forskning skulle finansieras av Specsavers:

–  Jag är väldigt tacksam till Specsavers som gav mig möjligheten att arbete akademiskt och att de också gav mig väldigt fria händer. Det har gett mig ett stort självförtroende att utvecklas inom forskarvärlden.

Hon kommer att fortsätta skriva artiklar om barnen hon studerade, och kommer också bland annat att forska vidare hur olika synhjälpmedel kan drabba de tio procent som var närsynta. Ett nytt jobb som lektor på Linnéuniversitetet väntar också samt utbildningsansvar för en masterutbildning för optiker.