Europaparlamentets talman Roberta Metsola kommenterar de belgiska myndigheternas pågående utredningar

Kära kolleger

Jag tror inte att det är någon överdrift att säga att detta har varit en av de längsta dagarna i min karriär. Jag måste välja mina ord med omsorg, på ett sätt som inte äventyrar pågående utredningar eller på något sätt undergräver oskuldspresumtionen.

Och det kommer jag att göra. Så om min ilska, min vrede och min sorg inte kommer fram kan ni vara säkra på att de är mycket närvarande - tillsammans med min beslutsamhet att denna kammare ska växa sig starkare.

• Europaparlamentet, kära kolleger, är under attack.
• Den europeiska demokratin är under attack.
• Och våra öppna, fria, demokratiska samhällen är under attack.

Demokratins fiender, för vilka själva existensen av detta parlament är ett hot, känner inga gränser. Dessa illvilliga aktörer, med koppling till autokratiska tredjeländer, har enligt uppgift använt icke-statliga organisationer, fackföreningar, enskilda personer, assistenter och Europaparlamentariker i ett försök att underkuva våra processer.

Deras illvilliga planer misslyckades. Våra ansvariga avdelningar, som jag är otroligt stolt över, har under en tid arbetat med relevanta nationella brottsbekämpande och rättsliga myndigheter för att bryta upp detta påstådda kriminella nätverk.

Vi har agerat i samarbete med myndigheterna för att se till att alla rättsliga åtgärder respekteras, att all information bevaras och att it-utrustning vid behov säkras, kontor förseglas och husrannsakningar kan genomföras. Jag följde med en belgisk domare och polisen till en husrannsakan förra helgen, vilket krävs enligt den belgiska konstitutionen.

Som en försiktighetsåtgärd, återigen med full respekt för oskuldspresumtionen, har jag fråntagit den nämnda vice talmannen alla uppgifter och ansvarsområden som är kopplade till hans eller hennes roll som vice talman, och jag har sammankallat ett extra sammanträde med talmanskonferensen för att inleda ett förfarande enligt artikel 21 för att avsluta hans eller hennes mandat som vice talman i ett försök att skydda parlamentets integritet.

I dag skulle jag också ha tillkännagivit att förhandlingsmandatet för betänkandet om viseringsundantag för Qatar och Kuwait skulle antas. Mot bakgrund av utredningarna måste detta betänkande skickas tillbaka till utskottet.

Jag vet också att vi inte har nått vägs ände och att vi kommer att fortsätta att hjälpa till med utredningarna, tillsammans med andra EU-institutioner, så länge det behövs. Korruption får inte löna sig och vi har spelat vår roll för att se till att dessa planer inte kunde förverkligas.

Och jag måste vara tydlig: anklagelserna handlar inte om vänster eller höger eller nord eller syd. Det handlar om rätt och fel och jag vädjar till er att motstå frestelsen att utnyttja detta ögonblick för politisk vinning. Förringa inte det hot vi står inför.

Jag är delaktig i politiken, liksom så många av er här, för att bekämpa korruption. För att stå upp för Europas principer. Detta är ett test av våra värden och våra system, och låt mig försäkra er om att vi kommer att ta oss an detta test med största allvar.

• Det kommer inte att finnas någon straffrihet. Ingen. De ansvariga kommer att finna parlamentet på lagens sida. Jag är stolt över vår roll och vårt stöd i denna utredning.

• Inget kommer att sopas under mattan. Vi kommer att inleda en intern utredning för att utreda alla fakta som rör parlamentet och för att se hur våra system kan bli ännu mer vattentäta.

• Vi kommer inte att fortsätta som vanligt. Vi kommer att inleda en reformprocess för att se vem som har tillgång till våra lokaler, hur dessa organisationer och personer finansieras, vilka kopplingar till tredjeländer de har. Vi kommer att begära större öppenhet när det gäller möten med utländska aktörer och de som är kopplade till dem. Vi kommer att skaka om detta parlament och denna stad, och jag behöver er hjälp för att göra det.

• Vi kommer att skydda dem som hjälper oss att avslöja brottslighet och jag kommer att arbeta för att se över våra system för visselblåsare för att se hur de kan göras starkare.
  
  

• Men jag måste också säga att även om vi alltid kan försöka stärka de avskräckande åtgärderna och insynen kommer det alltid att finnas personer för vilka en påse med pengar alltid är värt risken. Det viktiga är att dessa personer förstår att de kommer att åka fast, att våra tjänster fungerar och att dessa personer kommer att möta lagens fulla omfattning. Såsom skedde i detta fall.

Detta är en utmanande tid för oss alla men jag vet - jag är övertygad om - att om vi arbetar tillsammans kan vi gå stärkta ur den.

Till er, mina kolleger som har upplevt dessa dagar tillsammans med mig, vill jag återigen säga hur djupt besviken jag är - jag vet att ni alla delar samma uppfattning.

Till de illvilliga aktörer i tredjeländer som tror att de kan köpa sig fram. Som tror att Europa är till salu. Som tror att de kan ta över våra icke-statliga organisationer. Låt mig säga att ni kommer att upptäcka att detta parlament står i vägen.

Vi är européer.

Vi fryser hellre än låter oss köpas.