Skydd av journalister i EU: Ledamöterna stöder regler mot rättegångsmissbruk

På tisdagen godkändes i plenum ett förslag till lagstiftning som ska skydda journalister, medieorganisationer, människorättsförsvarare, aktivister, forskare och konstnärer från munkavlerättegångar i EU, det vill säga rättegångar där syftet är att skrämma och straffa. Med 498 ja-röster mot 33 nej-röster och 105 nedlagda röster antog ledamöterna sin förhandlingsposition om nya regler för att skydda dem som arbetar med frågor av allmänintresse, såsom grundläggande rättigheter, offentlig tjänsteutövning och korruptionsanklagelser.

Gränsöverskridande tillämpning och skyddsåtgärder

De nya reglerna ska gälla i gränsöverskridande fall där svaranden, käranden och domstolen inte har sina hemvister i samma land eller när deltagandet i den offentliga debatten är relevant för mer än ett EU-land och kan nås elektroniskt. Det spelar ingen roll om det rör sig om tidningsartiklar, inlägg på sociala medier, videoklipp, forskning eller konstverk.

I förslaget till direktiv finns det skyddsmekanismer för dem som utsätts för munkavlerättegångar. Bland annat gäller det möjligheten att begära att åtalet ska läggas ned i förtid, i vilket fall käranden måste bevisa att målet inte är ogrundat. Käranden skulle enligt texten också åläggas att täcka kostnaderna för hela rättegången och svarandens juridiska ombud, samt godta eventuella påföljder, medan offret för munkavlerättegången ska kunna begära ersättning, även för psykiskt lidande och skadat anseende. För att begränsa möjligheten att man väljer den domstol som är mest sannolik att ta kärandens sida i målet, ska förtalsmål endast kunna tas upp till prövning i svarandens hemland. Medlemsländerna bör inte erkänna domar från munkavlerättegångar från tredjeländer mot enskilda och företag som är hemmahörande på deras territorium. De bör också se till att de drabbade kan begära skadestånd i en nationell domstol.

Nationellt stöd och utbildning

Ledamöterna vill att EU-länderna ska upprätta kontaktpunkter där offren för munkavlerättegångarna kan få all information och rådgivning de behöver. De uppmanar också de nationella myndigheterna att ge drabbade ekonomiskt, rättsligt och psykologiskt stöd. EU-länderna ska se till att rättstillämpare får lämplig utbildning för att hantera munkavlerättegångar och att deras yrkesorganisationer antar regler som avskräcker från rättegångsmissbruk. Ledamöterna uppmanar också EU-länderna att samla in relevanta uppgifter, särskilt om domstolsbeslut, och EU-kommissionen att upprätta ett EU-register över munkavlerättegångar.

Citat

Efter omröstningen sa föredraganden Tiemo Wölken (S&D, Tyskland): "Missbruk av rättsprocesser avskräcker kritiska röster från att lyfta fram frågor av allmänt intresse i ljuset. Journalister och aktivister är en hörnsten i våra demokratier och de måste kunna arbeta utan att bli hotade. Med detta direktiv vill vi se till att de skyddas i hela EU, att offren får ekonomiskt och psykologiskt stöd och att det finns en bredare definition av gränsöverskridande fall. Våra domstolar får inte bli lekplatser för de rika och mäktiga."

Nästa steg

En presskonferens med Europaparlamentets talman Roberta Metsola och Tiemo Wölken kommer att äga rum på onsdag klockan 10.00. Förhandlingarna mellan Europaparlamentet och EU-länderna om den slutliga utformningen av lagstiftningen börjar senare samma dag. EU-ministrarna enades om sin förhandlingsposition förra månaden.

Bakgrund

Parlamentet har länge förespråkat en stärkt mediefrihet och har, mot bakgrund av det ökande antalet munkavlerättegångar, antagit en rad resolutioner som fördömer attacker mot journalister och människorättsförsvarare och efterlyser ett förbättrat skydd av dem. Enligt koalitionen mot munkavleprocesser i Europa (Case) nåddes högsta antalet munkavlerättegångar i Europa 2020 med 114 mål.

Genom att främja denna lagstiftning svarar ledamöterna på medborgarnas förslag i slutsatserna från konferensen om Europas framtid. Det handlar om förslag om att motverka desinformation och propaganda - 23 (5), om att utveckla en mer effektiv och enhetlig politik gentemot autokratiska regimer och hybridregimer och utveckla partnerskap med organisationer i civilsamhället - förslag 24 (8), om att införa lagstiftning som tar itu med hot mot mediernas oberoende - förslag 27 (1) och om att strikt tillämpa EU:s konkurrensregler inom mediesektorn - förslag 27 (2).