Människorrättsförsvarare i Kambodja får årets Per Anger-pris

Sithar Chhim kan inte närvara på prisceremonin i Stockholm nästa vecka, för att ta emot Per Anger-priset för sin kamp för arbetares rättigheter i Kambodja. I över 500 dagar har hon suttit fängslad under oerhört tuffa förhållanden. För sin kamp för att de rättigheter som redan finns med i grundlagen ska respekteras. 

”Utrymme och rättigheter som tagits ifrån människor ges inte tillbaka. Det fungerar inte så. Vi måste kräva rättigheterna, vi måste TA dem.”, hälsar Sithar Chhim via en kollega på LRSU.

Att årets Per Anger-pris stöttar och synliggör Sithar Chhims kamp är viktigt och välkommet. Både för hennes personliga säkerhet och för det fortsatta arbetet för mänskliga rättigheter i Kambodja. Kambodja är i praktiken en enpartistat, men vill framstå som en legitim, demokratisk regering. Samtidigt har brott mot mänskliga rättigheter ökat kraftigt. Att världen ser de övergrepp som begås och trycker på för att mänskliga rättigheter ska respekteras spelar roll.   

Möjligheterna att försörja sig under humana och värdiga förhållanden är begränsade. Arbetstagares grundläggande rättigheter ignoreras fullständigt och kvinnor är särskilt utsatta. I tio års tid har Sithar Chhim  mobiliserat kollegor att engagera sig fackligt för att tillsammans kräva rättvisa löner och arbetsvillkor. Många har utsatts för repressalier och vissa har blivit uppsagda. Sithar Chhim själv har hela tiden trakasserats och förföljts av både lokala myndigheter och sin egen arbetsgivare, casinokomplexet NagaWorld. Hon har stämts på pengar och flera gånger fängslats. Ändå vägrar hon att ge upp.

Sveriges riktade bistånd till Kambodja avslutas

Samtidigt som Sithar Chhim får tar emot Per Anger-priset, avvecklar Sveriges regering det riktade biståndet till Kambodja. Mattias Brunander som är generalsekreterare för Diakonia är kritisk:

– Konsekvensen blir att många organisationer helt kommer att behöva lägga ned verksamheten vilket kommer att kraftigt försvaga arbetet för mänskliga rättigheter i Kambodja i en tid då situationen blir allt värre. Sveriges regering och riksdag måste agera ansvarsfullt. Sveriges bistånd till Kambodjas civila samhälle sträcker sig över tre decennier. Det vore ett slöseri med våra samlade ansträngningar och investeringar att abrupt avsluta detta stöd. Vi bör inte svika våra principer, speciellt inte när priset är så högt, som i Sithar Chhims fall. Vi har en moralisk skyldighet att stå upp för, och inte överge, människorättsförsvarare i Kambodja, när de har det som tuffast, säger han.

Eftersom Sithar Chhim sitter i fängelse kommer i stället Sovathin Mam, representant från LRSU, och Tharo Khun, representant från Diakonias samarbetsorganisation CENTRAL, till Sverige för att ta emot priset.

Juryns motivering:

"Sithar Chhim tilldelas årets Per Anger-pris för sitt uthålliga arbete för demokrati och respekt för det mänskliga rättigheterna i Kambodja.   

Som fackföreningsledare, i ett auktoritärt styrt land där människorättsförsvarare ständigt attackeras, kräver hon att arbetsgivarna ska följa lagarna och att staten upprätthåller dem.  För detta sitter hon nu fängslad.   

Hon är ett viktigt stöd för kambodjanska kvinnor som tvingas arbeta under hemska förhållanden. De kräver att få sina röster hörda och sina rättigheter respekterade på sina arbetsplatser.  

Trots att Sithar Chhim blivit utsatt för trakasserier, hot och våld under flera år fortsätter hon sin kamp för rättvisa. I dag är hon fängslad, men vägrar ge upp. Även i fängelset motiverar och stödjer hon sina medfångar.    

Hennes stora mod och engagemang inspirerar. Som ung kvinnlig ledare är hon en förebild för oss alla.”