Ny PET-tracer ska ge mer träffsäker diagnostik vid binjurebarkscancer

– Cancer i binjurebarken är en allvarlig sjukdom med snabb tillväxttakt som ofta diagnostiseras i ett avancerat stadium. Därför är det angeläget att utveckla och förbättra diagnostiken och uppföljning av behandling för berörda patienter, säger Adam Edholm, läkare på kliniken för onkologisk endokrinologi vid Akademiska sjukhuset. 
 
Sedan 2023 har man inom ramen för en klinisk studie med PET-kamera undersökt 12 patienter med binjurebarkscancer med den nya tracern (CETO). Tekniken används redan kliniskt och har ersatt en äldre tracer. Hittills har ett trettiotal patienter genomgått sådan undersökning på Akademiska sjukhuset som är europeiskt Center of Excellence för binjuretumörer enligt organisationen ENSAT. Sedan 2023 är Akademiska även är ett av fyra universitetssjukhus med ansvar för  avancerade binjuretumörer inom ramen förnationell högspecialiserad vård, NHV.
 
– En stor fördel med den nya tracern är att den har längre halveringstid (110 minuter) vilket gör det betydligt mindre kritiskt med tidspassningen för att koordinera undersökningarna för flera patienter. Med den äldre tracern, som har 20 minuters halveringstid, kunde det förutom den mer kritiska tidsaspekten ibland vara svårt att utskilja tumörer i eller nära levern på grund av högt naturligt upptag i levercellerna, vilket försvårar bildtolkningen. Den nya tracern tas däremot nästan inte alls upp i levern, förklarar han. 
 
Binjurebarkscancer, så kallad adrenokortikal cancer (ACC), är en sällsynt och aggressivt växande tumör med ursprung i binjuren, som är en hormonproducerande körtel. Binjuren producerar bland annat steroidhormoner som reglerar en rad viktiga processer i kroppen. 

– Vissa patienter med binjurebarkscancer har en överproduktion av steroidhormoner, något som kan ge allvarliga symptom. Bland steroidhormonerna finns bland annat stresshormonet kortisol men även könshormoner och blodtrycksreglerande hormoner, berättar Adam Edholm.

För att ställa diagnos vid misstänkt binjurebarkscancer används radioaktiva spårsubstanser (PET-tracers). Dessa avger en svag strålning som kan detekteras i PET-kameran och förvandlas till bilder för att kartlägga tumörutbredning och spridning till andra organ och vävnader. Den nya PET-tracern är utvecklad för att tas upp i tumörer i binjurebarken och används främst vid diagnostik och uppföljning av binjurebarkscancer.  
 
I en pågående studie på binjurebarkscancer, PROGRESS-ACC, jämför forskarna bland annat  den nya PET- tracern med en annan vanlig PET-tracer så kallad FDG, som inte är specifikt riktad mot binjurebarken utan istället tas upp av särskilt snabbväxande celler, med hög omsättning av socker, såsom de flesta typer av cancerceller. 
 
– Genom att göra dubbla PET-undersökningar med både CETO och FDG, och samtidigt ta prover från tumören hoppas vi få ny kunskap både om sjukdomen och dess prognos, avrundar Adam Edholm.  

FAKTA: Binjurebarkscancer 

• En sällsynt och aggressivt växande tumör som utgår från celler i binjurebarken. Sjukdomen drabbar 1–2 patienter per miljon invånare och år. Enligt Cancerregistret får minst 30 patienter per år i Sverige diagnosen.  

• Drygt hälften av binjurebarkscancrarna producerar hormoner, så kallade. funktionella tumörer, som är vanligare hos kvinnor än män.  

• Binjurebarkscancer utgör 0,2 procent av dödligheten bland alla cancersjukdomar. Medianöverlevnadstiden är 3–4 år. 

• Enligt de senaste molekylärgenetiska studierna kan kromosomrubbningar bidra till uppkomst och utveckling av tumören. Detta leder till en överproduktion av steroidhormoner, till exempel: 
  - Glukokortikoider som kan härledas från kolesterol och syntetiseras och utsöndras av binjuren. Hormonerna, som är antiinflammatoriska, finns i alla vävnader och kontrollerar ämnesomsättningen i muskler, fett, lever och ben. 
  - Mineralkortikoider (steroidhormoner som produceras i binjurebarken och spelar en viktig roll i elektrolytbalansen och vätskebalansen i kroppen. 
  - Androgener (manliga könshormoner som främst bildas i testiklarna, men också interagerar med andra ämnen i binjurarna).