Små partiklar kan ge stora problem för våra lungor

– Jag tjänstgjorde som FN-officer i Sudan innan jag började läkarprogrammet. På plats noterade jag att när sandstormssäsongen började fick flera kollegor som kom från länder utan öken bland annat ovanlig lunginflammation och nydebuterad astma, säger Johannes Saers, distriktsläkare på Baggängens vårdcentral i Karlskoga och nydisputerad vid Örebro universitet.

När han efterfrågade en möjlig koppling hos läkare både på plats och hemma i Sverige var detta okänt och närmast en otänkbar koppling.

– Efter hand som åren gick började amerikanarna se samma fenomen hos sina soldater och då påbörjade jag forskningen kring små partiklar. Det som var spännande då var att det var närmast obruten mark forskningsmässigt.

Det var början på en upptäcktsresa inom forskning som ledde från ökensand till järnbruk, träpellets- och pappersmassefabriker och hur trafik och yrkesexponering bidrar till luftvägsbesvär. Som nu resulterat i avhandlingen Dust Exposure as a Risk Factor for Respiratory Disease.

Blodregn över Sverige när sandstormarna färdas tusentals mil

Sandstormar kan ge påverkan så långt norrut som Sverige när sand blåser högt upp i atmosfären och kommer ner som regn, så kallat blodregn.

– Det är sand och stoft som kommer från Sahara. När det omvandlats till regn kan man se att marken färgas lätt röd av sand och stoftpartiklar. Det är järnoxid som oxideras när det kommer i kontakt med vattnet. Men det är sällan så koncentrerat på våra breddgrader och sällan farligt, förklarar han.

Skyddsmaterial och filtrering av luft

– I alla mina studier verkar det finnas en koppling mellan mängden partiklar och tiden man utsätts för dem och mängden besvär som följer. Det gäller alltså både svenska militärer i utlandstjänst och de som arbetar på träpellets-, pappersmassefabriker och järngjuterier och de som hade både en trafik- och yrkesrelaterad exponering, berättar Johannes Saers.

På arbetsplatser där luften kan innehålla skadliga partiklar är det särskilt viktigt att personalen har rätt skydd och att ventilationen håller hög kvalitet.

Faktaruta

• Vad är blodregn? Det är sandstormar i norra Afrika som är riktigt kraftiga och virvlar upp massa damm och stoft högt upp i atmosfären, dammolnen rör sig in över Europa och om det börjar regna tar regnet med sig partiklarna till marken och det blir ett blodregn. Det kan synas lätt rött på snön.
• Svenska soldater i utlandstjänst hade mer förekommande luftvägsbesvär efter insats jämfört med svenskar som inte tjänstgjort utomlands. 
• I studien som gjordes i tre olika industrier, pappersbruk, träpelletsfabrik och gjuteri, mättes hur mycket de 213 arbetarna exponerades för kiseldamm, pappersdamm och trädamm. Lungfunktionen mättes med spirometri och visade olika grad av påverkan på lungorna hos studiedeltagarna.
• Luftvägssymptom ökar hos de som rapporterar att de exponeras av trafik och yrkesmässiga luftföroreningar. Mest besvär hos dem som rapporterar både trafik och yrkesmässig exponering.
• Avhandlingen heter Dust Exposure as a Risk Factor for Respiratory Disease.