Forskning: Ungdomsklubbar minskar risk för avbruten hivbehandling

Den antropologiska studien, som genomfördes i Kinshasa av Läkare Utan Gränsers forskningsenhet LuxOR under 2024, inkluderade 38 individuella intervjuer och sex gruppintervjuer med medlemmar från ungdomsklubbar för unga som lever med hiv. De flesta deltagarna föddes med hiv och många av dem har förlorat en eller båda sina föräldrar.

Ungdomarna tog också 200 bilder från sin vardag genom den deltagande metodiken Photovoice. Inverkan av ungdomsklubbar för unga som lever med hiv dokumenteras sällan i forskning, särskilt inte ur de berördas eget perspektiv.

Minskad virusnivå

Studien visade att nästan 80 procent av deltagarna hade en undertryckt virusnivå, det vill säga att behandlingen fungerar så bra att mängden virus i kroppen är extremt låg och att personen kan leva ett friskt liv och inte riskerar att smitta andra. Siffran kan jämföras med 71 procent 2019. Dessutom visade studien att klubbarna – där unga får medicinskt och psykologiskt stöd samt en trygg miljö att dela erfarenheter – gav positiva effekter på den psykiska hälsan.

Trots de positiva resultaten från studien är ungdomsklubbarnas framtid oviss och beroende av nationell och internationell finansiering. Sedan USA:s kraftiga neddragningar i biståndet har stödet till hivprojekt i Kongo-Kinshasa via organisationerna PEPFAR (President’s Emergency Plan for AIDS Relief) och Globala fonden mot tuberkulos, aids och malaria minskat.

En ung och utsatt befolkning

Hiv är fortfarande en av de största hälsoutmaningarna i Afrika söder om Sahara. Trots medicinska framsteg är sjukdomen den näst vanligaste dödsorsaken bland ungdomar mellan 10 och 19 år. Brist på tidig diagnostik och behandling gör att många utvecklar avancerade former av hiv/aids.

Runt 60 procent av befolkningen i Kongo-Kinshasa är under 20 år. Att leva med hiv innebär fortfarande ett stort stigma, vilket gör att framför allt ungdomar inte upprätthåller behandling. Detta leder både till högre virusnivåer för individen och ökad smittspridning.

Klubbarna ger gemenskap

Resultaten visar att klubbarna inte bara förbättrar behandlingsföljsamheten, utan också minskar känslan av isolering och stärker framtidstron. Metoden Photovoice används sällan i den här typen av sammanhang, men har visat sig vara särskilt lämplig för att utforska känsliga och ofta tabubelagda ämnen, som hivrelaterat stigma.

– Metodologin skiljer sig från traditionell forskning genom att aktivt involvera deltagarna, inte bara i datainsamlingen utan även i dataanalysen, säger Emilia Brazy-Nancy, forskningsledare för studien.

Genom bilderna kunde ungdomarna visa både sina utmaningar och sina styrkor. Det blev tydligt hur klubbarna ger hopp och en känsla av tillhörighet, men också hur stigma, även inom familjer, påverkar deras liv.

Minskat bistånd, oviss framtid

Studiens resultat visade även på ett behov av fler ungdomsklubbar i nya områden och i fler åldersgrupper. I nuläget stannar äldre personer kvar i klubbarna i brist på alternativ. Studien pekade även på att medlemmar i klubbarna kan fungera som viktiga språkrör till jämnåriga för att öka antalet personer som testar sig för hiv och påbörjar behandling. 

Men framtiden för ungdomsklubbarna är oviss. Det minskade globala biståndet riskerar att slå hårt mot bland annat hivinsatser i Kongo-Kinshasa, ett land som är i stort behov av internationellt stöd. Läkare Utan Gränser betonar vikten av att nationella myndigheter och internationella organisationer stöttar kostnadseffektiva initiativ som ungdomsklubbar även framöver. 

Läkare Utan Gränser har gett kostnadsfri hivvård i Kinshasa sedan 2002. För att möta ungdomars särskilda behov startade Läkare Utan Gränser och den lokala organisationen Jeunesse Espoir fyra ungdomsklubbar under 2019. Totalt är 132 personer mellan 12-27 år medlemmar, 60 procent av dessa är föräldralösa. Ungdomsklubbarna erbjuder en trygg, konfidentiell och stöttande miljö där unga kan utbyta erfarenheter och prata öppet om stigma och skam. Genom klubbarna får unga även hälsoutbildning, psykologiskt stöd samt hjälp med att upprätthålla behandling med antiretrovirala läkemedel.