Stockholms Auktionsverk presenterar Vegasamlingen – en polarbragd som skrev världshistoria

– Vi är mycket stolta över att kunna erbjuda Vegasamlingen. För oss handlar auktioner inte bara om försäljning, utan också om att synliggöra historien och tillgängliggöra kulturarvet. Att lyfta fram samlingar av den här digniteten är en central del av Stockholms Auktionsverks uppdrag som kunskapsföretag, säger Karl-Magnus Törnros, chefsspecialist på Stockholms Auktionsverk.

Samlingen har bevarats i Vega-kaptenen Louis Palanders släkt i över hundra år och rymmer bland annat dagböcker, loggböcker, fotografier, sjökort och ett unikt brevarkiv. Tillsammans ger materialet en sällsynt inblick i den expedition som placerade Sverige på den globala upptäckarkartan.

– Det här är inte bara en enastående samling, utan ett stycke världshistoria. Vegaexpeditionen var en av sin tids teknologiska och logistiska triumfer, och Palander var den som faktiskt navigerade expeditionen i mål, säger Harald Hultqvist, specialist på antikvariska böcker och knuten till Stockholms Auktionsverk.

Vid sin återkomst hyllades expeditionen internationellt. Hemresan genom Europa blev ett triumftåg med mottagningar i London, Paris och Rom, och Palander och Adolf Erik Nordenskiöld hyllades av kungligheter och vetenskapsmän.

– Samtidens mottagande kan närmast jämföras med hur astronauter hyllades efter månlandningen – och ändå har minnet bleknat, säger Harald Hultqvist. I Paris bodde de i Alfred Nobels hus, och det pompösa mottagandet i Stockholm fick en 15-årig Sven Hedin att förstå att han skulle bli upptäcktsresande. När S. A. Andrée året efter skulle förbereda sin första polarexpedition var det Palander han vände sig till för att få råd om manskap och logistik. Palander blev en fixstjärna, om uttrycket tillåts, i både polarvärlden och den breda offentligheten.

Vegaexpeditionen öppnade för första gången den norra sjövägen mellan Europa och Asien – en handelsled som i dag åter är föremål för intensiv geopolitisk dragkamp i ett Arktis präglat av klimatförändringar, råvaruintressen och stormaktsambitioner.

– Vegaexpeditionen var en pionjärinsats som förändrade världskartan – och i dag påminner den oss om hur strategiskt och ekonomiskt viktig Arktis har varit genom århundradena. Vega visade vad som var möjligt. Därefter har den fortsatta exploateringen i polarregionerna ju varit allt annat än oproblematisk, säger Harald Hultqvist.

Trots expeditionens enorma betydelse har dess eftermäle bleknat. Till skillnad från många andra polarhistorier kantades Vegaexpeditionen av framgång snarare än katastrof – och kanske är det just därför den inte fått den plats i det kollektiva minnet som den förtjänar.

– För att bli berömd som polarfarare ska man gärna dö i isen... Vi är märkligt dåliga på att vårda våra framgångar. Vegaexpeditionen var ett skolboksexempel på svenskt ledarskap, planering och mod – men i dag är den nästan bortglömd. Den här samlingen ger oss chansen att skriva tillbaka den in i historien, säger Harald Hultqvist.

Visningen av Vegasamlingen pågår den 25 februari–9 mars i Stockholms Auktionsverks lokaler på Nybrogatan 32 i Stockholm, och avslutas med en slagauktion den 10 mars.