John Whitaker – 70 år av tävlingsinstinkt

I vanliga blå jeans ser han ut som vilken 70-årig lantbrukare som helst. Han går lite stelt och haltar lite på ett ben. Hemma på gården i västra Yorkshire finns visserligen nötkreatur men där slutar också John vara som de flesta. Hans mertilista är gedigen med resultat från alla stora mästerskap. Hos publiken i Göteborg har han och hans forna vapendragare Milton för evigt etsat sig fast som vann två världscupfinaler.

-Jag tävlade i Göteborg första gången 1979 och sedan gjorde jag det varje år, 20 år på rad, berättar John Whitaker.

Senast han var i Göteborg var 2019. Då föll han av och bröt ett nyckelben.
- Saken med ridsport är att man inte får bli för kaxig. Du kan vinna ena dagen och ligga på marken nästa. För att hålla på med den här sporten måste du älska hästar och hela tiden försöka förstå dem. Det är en konstant utmaning och det finns inte många sporter där du fortfarande kan hålla på med ganska framgångsrikt vid 70-års ålder, säger John.

Det John Whitaker tänker på först när han tänker på Gothenburg Horse Show är välkomnandet av funktionärerna och publiken.
- Publiken här är verkligen något extra. Det jag också kommer ihåg från mina första starter här i Göteborg var att man byggde de rättuppstående hindren på ett annat sätt än vad jag var van vid med säkert tio bommar. Det var också tradition att vinnaren fick bilar. Jag fick med mig en bil hem varje år så jag har kört mycket Volvo, säger John nöjt.

Runt om i världen på de internationella hoppbanorna tävlar 13 olika ryttare med efternamnet Whitaker. John och Michael var de första. Michael tävlar fortfarande men på lägre, nationell nivå. John och hans son Robert följs däremot ofta åt på tävlingar.
- Robert bor i södra delen av England så vi åker inte tillsammans men vi träffas ofta på tävlingar och då hjälper vi förstås varandra. Faktum är att jag gläds mer åt att se honom vinna än att vinna själv, säger John.

Att vinna och hävda sig är något som fortfarande driver John och det är alltid det långsiktiga målet även om han som alla andra ryttare också rider rundor som är mer till för att utveckla hästarna för större uppgifter. I år är John Whitaker på plats i Scandinavium med de två valackerna Equine America Unick du Francport och Sharid, 18 respektive 17 år gamla.

-Jag har haft dem båda i sex år och de är lite äldre och går inte så hårt. Vi har inte satsat på världscupfinalen i år men visst, skulle det komma ett wild card skulle jag såklart överväga det, säger John.

I stallet hemma i Storbritannien har han kommande förmågor.
- Jag har två kommande hästar som är åtta och nio år gamla. Om jag fortfarande står upp och hästarna är bra nog så skulle jag inte ha något emot att rida världscupfinalen i Göteborg 2027.