Från buddhistiskt tempel till världscuparenan

Sedan sju månader tillbaka rider japanen Eiken Sato i en knallgul kavaj – en färg som ridsportpubliken har lärt sig förknippa med en annan världsstjärna, brasilianaren Yuri Mansur.
– Vi har ett samarbete som jag är väldigt glad för. Yuri är en bra ryttare, person och tränare, så jag tror att mina resultat till stor del är hans förtjänst, säger Eiken Sato.

När Gothenburg Horse Show pågår 2026 är Eiken den högst placerade japanska ryttaren på FEI World Ranking, på plats nummer 198. När han placerade sig i torsdagens 1,50-hoppning var det hans fjärde internationella pallplats 2026.
– Det är första gången jag är här i Göteborg. Jag är redan imponerad av arenan och publiken, säger Eiken.

Japan är ett land som inte direkt förknippas med ridsport. Eiken är uppvuxen i tempelområdet Myōshō-ji. Inom den japanska buddhismen är det tradition att den äldsta sonen blir munk – dock lever de flesta ett vanligt familjeliv och har vanliga jobb. Eikens far är munk, liksom hans äldre bror.
– Jag växte upp med kulturen men praktiserar den inte alls i dag, säger Eiken.

Hans föräldrar drev en ridskola, så hästar och ridning var en naturlig del av Eikens liv. Han visste tidigt att han ville komma till Europa för att se mer av tävlingssporten och som 18-åring, utan att kunna ett ord engelska, lämnade han ön i Stilla havet.
– Jos Verlooy var landslagstränare i Japan och hjälpte mig att få arbete hos Axel Verlooy, där jag jobbade med bland andra Harrie Smolders. Jag följde dem på tävlingar och lärde mig kommunicera med européer och att ta mig fram i Europa. Det är stor skillnad jämfört med Japan, berättar Eiken.

Så småningom hamnade Eiken hos legenden Paul Schockemöhle, där han arbetade i flera år. En av hans kollegor var den svenska ryttaren Helena Torstensson, som är imponerad av japanens talang.
– Han har en helt fantastisk känsla för hästen, hindret och banan. Det spelar ingen roll om det är en häst som precis hoppats in eller en OS-häst – han får den att hoppa fantastiskt, säger Helena Torstensson.

– Jag försöker alltid göra mitt bästa, och det är en del av jobbet. Hos Schockemöhle fick jag rida alla sorters hästar och försökte lära mig något av varje, säger Eiken.

Med sig till Göteborg har Eiken Sato tre hästar: Campai 3, Chadellano JRA och Milva RB. Han ligger på 25:e plats i den västeuropeiska ligan.
– Jag skulle verkligen vilja samla några poäng på söndag. Då har jag mindre press på mig i Helsingfors. Helst vill jag bli topp tre, säger Eiken.

Han hymlar inte med att det är de stora segrarna som driver honom.
– Jag älskar hästar och det är viktigt för mig att de mår bra, liksom att ha ett team som fungerar och kan ta hand om dem på bästa sätt. Tävlingarna och framgångarna är målet – så är det såklart för alla, säger Eiken Sato.