Växthemoglobin kan bli ett nytt sätt att motverka järnbrist

Det finns flera skäl till att hitta alternativ till järn från kött. Även om kroppen tar upp det effektivt, väljer många idag att äta mindre kött. Samtidigt kopplas hög köttkonsumtion till allvarliga sjukdomar som cancer och hjärt- och kärlsjukdomar.

– Idén är att kunna använda växthemoglobin som ett alternativ till järn från kött. Då kan även vegetarianer och veganer få i sig järn i en form som kroppen har lättare att ta upp än det järn som finns i vanliga kosttillskott, säger Åke Strid, professor i kemi vid Örebro universitet, som leder forskningsprojektet.

Växternas eget hemoglobin

Hemoglobin är ett protein som innehåller järn och som kroppen använder för att transportera syre. I växter finns det naturligt, till exempel spenat och tomat, men i så små mängder att det inte räcker som järnkälla i kosten.

– Vi har lyckats producera växthemoglobin i en tobaksplanta och öka produktionen kraftigt, upp till 40 gånger, säger Åke Strid.

Forskarna undersöker också en annan väg – att låta probiotiska bakterier producera växthemoglobin i tarmen. Tanken är att bakterierna ska kunna fortsätta producera ämnet där.

– I de probiotiska bakterierna har vi nått tillräckligt hög produktion och går nu vidare med studier av biotillgänglighet för att se hur väl växthemoglobin tas upp i kroppen, säger Åke Strid.

Tillskott och livsmedel 

Förutom att kunna tillföras via probiotika kan växthemoglobin också i framtiden användas som ingrediens i växtbaserade livsmedel, till exempel vegetariska produkter. Det kan också få betydelse ur ett hållbarhetsperspektiv.

– Eftersom köttproduktionen har en stor klimatpåverkan finns det ett behov av mer hållbara alternativ. Växtbaserat järn kan på sikt bli ett sätt att minska beroendet av kött som järnkälla, säger Åke Strid.