Rutinundersökning kan avslöja aggressiv cancer – utan extra tester

De flesta former av cancer i halsen och huvudet påverkar vävnader i munnen, svalget och struphuvudet. De tumörer som inte orsakas av humant papillomvirus, HPV, tenderar att vara mer aggressiva och svårbehandlade. Hittills har det saknats tillförlitliga markörer som kan förutsäga hur sådan cancer utvecklas och hur den kommer svara på behandling. Men i en ny studie har forskarna kunnat visa att tekniker som redan används för bilddiagnostik även kan användas för att identifiera och övervaka högrisktumörer.

– Bilddiagnostik har traditionellt använts för att avgöra var en tumör sitter och hur stor den är, säger Lukas Kenner, gästprofessor vid Institutionen för molekylärbiologi vid Umeå universitet.

– Våra resultat visar att bilderna också innehåller information om tumörens molekylära beteende – alltså hur aggressiv den är.

I normala fall tar man små vävnadsprover från tumören, så kallade biopsier, och undersöker dem i mikroskop för att avgöra hur aggressiv tumören är. Men det kräver ytterligare provtagning på patienter och är tidskrävande. Dessutom riskerar man att missa de mest aggressiva områdena i en tumör eftersom man bara tar prov från vissa delar. I den aktuella studien jämförde forskarna prover från tumörer med bilder från PET/CT-undersökningar av patienter med HPV-negativ cancer i halsen och huvudet. Resultaten visar att en särskild typ av aggressiva tumörer syns tydligt på bilderna. I laboratorieexperiment kunde forskarna också se tecken på att bilderna kan visa effekterna av behandling.

– Det är lovande resultat eftersom det potentiellt innebär ett icke-invasivt sätt att följa biologiska cancerbehandlingar, säger Lukas Kenner.

Resultaten förväntas också bli värdefulla för fortsatt utveckling av AI-stödd diagnostik och individualiserad behandling av cancer.

– Det behövs fler studier innan vi kan använda den här metoden kliniskt. Men vårt arbete visar en väg framåt för precisionsmedicin inom onkologi, säger Lukas Kenner.

Om studien

Lukas Kenner är gästprofessor vid Umeå universitet och forskningsledare för translationell cancerforskning vid Wiens medicinska universitet. Resultaten publiceras i tidskriften Molecular Cancer.

Stoiber, S., Pölöske, D., Spielvogel, C.P. et al. [18F]FDG PET/CT multiomics identifies Hedgehog-driven HPV-negative head and neck squamous cell carcinoma. Mol Cancer 25, 119 (2026). https://doi.org/10.1186/s12943-026-02607-8