Smärta som ingen röntgen förklarar är inte inbillad. Forskningen hittar mätbara fysiska skillnader i en vävnad som anatomin länge förbisåg.

Forskningen har börjat hitta sådana motsvarigheter vid specifika tillstånd. I en studie av 121 personer var glidförmågan, den så kallade skjuvtöjningen, i ländryggens fascia omkring 20 procent lägre hos dem med långvarig ländryggssmärta än hos dem utan besvär (Langevin et al., 2011). Det är en mätbar, fysisk skillnad, registrerad med ultraljud. I en svensk PET-studie vid Uppsala universitet uppvisade personer med långvariga besvär efter whiplash objektivt förhöjda inflammationsmarkörer i nacken jämfört med friska kontroller (Linnman et al., 2011) – ett tecken på att smärtsamma processer i kroppens periferi faktiskt går att avbilda. Fascian är dessutom nervförsedd och innehåller smärtkännande nervändar, något som bland annat har visats i djurstudier (Mense & Hoheisel, 2016).

Att en mekanism inte har beskrivits betyder inte att smärtan inte är verklig. Det betyder att vi fortfarande har mer att förstå.

Det här är ett växande forskningsfält, inte ett facit. Fynden är fysiska korrelat och tidiga belägg, inte färdiga förklaringar och inte bevis för någon behandling. Men de pekar i en tydlig riktning: att smärtan inte syns på en röntgen betyder inte att den saknar fysisk verklighet. I takt med att avbildningsmetoder som ultraljud och PET börjar göra en del av dessa vävnadsförändringar synliga, blir det som länge betraktats som enbart subjektivt i allt högre grad något som faktiskt går att mäta.

Det väcker en viktig fråga: varför betraktas smärta som inte syns på röntgen eller magnetkamera fortfarande så ofta som om den saknar fysisk förklaring, när den vävnad den kan komma från länge förbisågs av anatomin?

"Att vi inte haft en förklaringsmodell betyder inte att smärtan inte är verklig. Det betyder att vi fortfarande har mer att förstå. Ingen ska behöva höra att smärtan sitter i huvudet bara för att röntgenbilden är ren."

– Hans Bohlin, Life Force Innovation

Källor
Langevin HM et al. Reduced thoracolumbar fascia shear strain in human chronic low back pain. BMC Musculoskeletal Disorders (2011). DOI: 10.1186/1471-2474-12-203
Linnman C et al. Elevated [11C]-D-Deprenyl Uptake in Chronic Whiplash Associated Disorder Suggests Persistent Musculoskeletal Inflammation. PLoS ONE (2011). DOI: 10.1371/journal.pone.0019182
Mense S, Hoheisel U. Evidence for the existence of nociceptors in rat thoracolumbar fascia. Journal of Bodywork & Movement Therapies (2016). DOI: 10.1016/j.jbmt.2016.01.006