Genvariant från neandertalare kan öka muskelmassan än i dag

Neandertalare var generellt mer kraftigt byggda än människor i dag. Forskarna undersökte en variant av receptorn för tillväxthormon som moderna människor ärvt från neandertalare för omkring 47 000 år sedan. Genvarianten förekommer i dag främst i Syd- och Östasien, där upp till 24 procent av befolkningen i vissa grupper bär på den.

I laboratoriet studerade forskarna två förändringar som är unika för neandertalarnas receptor. Celler som bar på den neandertaliska varianten växte 40 procent mer än celler med den vanligaste moderna mänskliga receptorn när de stimulerades med tillväxthormon.

– Det är fascinerande att en genvariant från neandertalarna fortfarande påverkar människor i dag. Men den här genen är bara en av många faktorer som påverkar kroppens tillväxt och form, säger Hugo Zeberg, som har lett studien och är universitetslektor vid institutionen för fysiologi och farmakologi, Karolinska Institutet.

Forskarna analyserade data från drygt 1,1 miljoner vuxna. Genvarianten var kopplad till i genomsnitt 285 gram högre kroppsvikt, där nästan hela skillnaden bestod av större muskelmassa. Hos fler än 6 000 barn upp till elva år sågs däremot ingen effekt, vilket tyder på att skillnaden kan uppstå senare, möjligen under puberteten.

– Som crossfitutövare var det kul att koppla neandertalgenetik till muskelmassa. Men inte ens en tillväxthormonreceptor från neandertalare kan ersätta träning, säger medförfattaren Miriam Berreiter vid samma institution.

Bärare av genvarianten hade också något kortare tandrötter och vissa subtila skillnader i käkens form, drag som påminner om sådana som setts hos neandertalare.

Se studien för information om finansiering och eventuella intressekonflikter.

Publikation

”Increased signaling of the Neanderthal growth hormone receptor”, Philipp Kanis, Miriam Berreiter, Daniel Sieme, Olivia Wootton, Xiang-Chun Ju, Nicholas E. Holzwart, David Ziliang Hu, Shu Tadaka, Makiko Taira, Kengo Kinoshita, Richard Agren, Johan G. Olsen, Tomislav Maricic, Hilary C. Martin, Birthe B. Kragelund, Svante Päbo, Andrew J. Brooks, Hugo Zeberg, Current Biology, online 5 augusti 2026, doi: 10.1016/j.cub.2026.07.025