Stark effekt mot coronavirus – Örebroforskare tar nästa steg mot nytt läkemedel

Forskarna Torbjörn Bengtsson och Hazem Khalaf vid Örebro universitet har under flera år utvecklat de antivirala peptiderna PLNC8ab. Tidigare i år inledde deras företag Virenc ett samarbete med Niklas Arnberg, professor i virologi vid Umeå universitet.

Där har peptiderna nu testats i en avancerad modell som består av flera olika typer av mänskliga luftvägsceller och som bättre efterliknar förhållandena i människans luftvägar. Resultaten överträffade forskarnas förväntningar.

– Peptiderna hämmade infektionen av SARS-CoV-2 mycket effektivt. Det viktigaste för oss är att vi nu ser en stark antiviral effekt även i den här mer avancerade modellen, säger Torbjörn Bengtsson, professor emeritus i biomedicin vid Örebro universitet och medgrundare av Virenc.

Ett steg närmare verkliga förhållanden

Forskarna har tidigare visat att PLNC8ab har antiviral effekt mot bland annat corona- och influensavirus i laboratorieförsök på enskilda celler. Den nya studien innebär att peptiderna har testats i en modell som ligger närmare förhållandena i människans luftvägar.

Niklas Arnberg beskriver resultaten som lovande. Samtidigt betonar han att det återstår flera steg innan det går att veta om läkemedelskandidaten kan fungera på människor.

– Resultaten stärker hypotesen om att den här typen av verktyg har potential att utvecklas till produkter som kan hjälpa sjukvården att behandla och skydda människor mot farliga infektioner. Men man kan fortfarande inte säga något om det kommer att fungera i människor. Det är normalt i det här skedet av utvecklingen, säger Niklas Arnberg.

Ska testas mot fler virus

Målet är att utveckla PLNC8ab till ett bredspektrum-antiviralt läkemedel – alltså ett läkemedel som kan vara verksamt mot flera olika typer av virus. Ett möjligt nästa steg är därför att använda 3D-modellen för att undersöka effekten även mot exempelvis influensa- och RS-virus.

– Kan man visa en bredare effekt mot fler luftvägsvirus skulle jag säga att projektet har stor potential, säger Niklas Arnberg.

Forskarna vill också gå vidare till djurstudier. Där ska de undersöka både om peptiderna kan förebygga en virusinfektion och om de kan behandla en infektion som redan har uppstått.

– De här resultaten är ett viktigt steg för oss. Nästa mål är att visa att den antivirala effekten håller även i djurmodeller, säger Hazem Khalaf, docent i cellulär mikrobiologi vid Örebro universitet och medgrundare av Virenc.