Du behöver inte resa till Rio för att uppleva färgglada och festliga karnevalståg. Det räcker med en tur till Tyskland, för tyskarna älskar karneval och firar fastlagen med fester, upptåg och tillställningar.

- Många förknippar karneval med Brasilien, men det är en riktigt stor händelse i Tyskland. Så stor att tyskarna faktiskt kallar perioden för 'den 5:e säsongen', och det med all rätt, för det är en riktig fest på många orter under den perioden, säger turistchef Iris Müller från Tyska Turistbyrån.

Festligheterna börjar redan i november och pågår fram till påsk. Traditionerna kan variera från stad till stad, men festliga processioner och folkfester är gemensamma nämnare. Ordet 'karneval' tros komma från latinets 'carne vale', som betyder 'farväl till köttet', och syftar på den kommande fastan. Traditionellt sett var det en kristen högtid som firades innan fastan började, precis som vi känner det från fettisdagen.

Kvinnorna tar makten

Karnevalsäsongen börjar den 11.11. kl 11. Det finns flera förklaringar till varför det är just den dagen som sätter i gång festligheterna. En av dem säger att det brukade vara en fasta före jul, medan en annan säger att siffrorna på medeltiden förknippades med de illvilliga som inte kunde hålla de tio budorden, och gycklaren förknippas då också med karnevalen. Dagen är också uppkallad efter biskop Martin av Tours, som begravdes detta datum år 397. Det var hans helgondag i katolsk tid, men det är även stilleståndsdagen som avslutade första världskriget 1918. Det finns helt enkelt många anledningar att fira.

Den egentliga karnevalsäsongen börjar först efter nyår med en rad årsdagar. Den första är 'Weiberfastnacht', som kan översättas som 'kvinnokarneval'. Det är torsdagen före fastan, och i år infaller dagen den 16 februari. Traditionen är särskilt utbredd i den södra och mellersta delen av Tyskland och har sitt ursprung för nästan 200 år sedan i staden Beuel, där tvätterskorna vägrade sortera mäns tvätt. Idag klär kvinnorna ut sig och går i processioner och klipper av de förbipasserande männens slipsar, som en symbol för att de tar makten. I gengäld får den ”amputerade” en puss på kinden. På många ställen, t.ex. i Düsseldorf "stormar" kvinnorna rådhuset och skär av makthavarnas slipsar.

Fastlagssöndag, rosenmåndag och askonsdag

Fredag, lördag och söndag (fastlagssöndagen) är karnevalsdagar, ofta med olika teman. Festligheterna kulminerar på Rosenmontag (Rosenmåndagen), då de stora paraderna och processionerna äger rum. I år är det den 20 februari. Musiker, dansare i fantasifulla kostymer och festligt dekorerade vagnar kör genom gatorna och kastar konfetti och godis till barnen.

Processionen i Köln är den äldsta och största i Tyskland. Paraden sträcker sig över åtta kilometer och är en händelse som lockar över 1,5 miljoner människor. Festen avslutas på Aschermittwoch (Askonsdagen), med den traditionella fiskmåltiden, som många av stadens restauranger serverar, för att komma i form igen. Bland Münchens invånare är det tradition att gå till Fischbrunnen på Marienplatz på askonsdagen och tvätta sina plånböcker i den, för att de alltid ska vara välfyllda.

Kärt barn har många namn - och i många orter

Många hittar också till karnevalen i den lilla staden Aachen i Nordrhein-Westfalen. Trots stadens ringa storlek lockar karnevalen 300 000 besökare årligen. Staden har också en speciell procession för barn som äger rum på fastlagssöndagen, som just här kallas Tulpansöndag, men kan på andra heta tex Kappesonntag eller Orchideensonntag, beroende på hur dagen firas. Vanligtvis är denna dag tillägnad barn-karnevalståget.

Karnevalen i Düsseldorf är landets näst största. En miljon besökare kommer för att festa, och festen börjar när Hoppeditz vaknar, vanligtvis den 11.11 klockan 11.11. Hoppeditz är en gycklarkaraktär, som spelas av en välkänd karnevalskonstnär, och festligheterna slutar på askonsdagen, när Hoppeditz, i form av en marionettdocka, under stort farväl kremeras i trädgården vid stadsmuseet och symboliskt begravs.

Karnevalen i Nürnberg är något mindre än de i Köln och Düsseldorf, men på fastlagssöndagen deltar 100 000 människor i stadens karnevalståg. Kortegen består av 50 vagnar och på måndagen är det kortege för de yngsta karnevalsgästerna.

Gycklarna spelar en viktig roll vid karnevalen i Mainz. Festligheterna börjar den 11.11. klockan 11.11 på Schillerplatz, där dårarnas galna lagar läses upp från balkongen på Osteiner Hof med medverkan av tusentals dårar. Festen kulminerar på rosenmåndagen, då stadskärnan förvandlas till ett färgglatt hav av människor och avslutas på tisdagen med ett tåg av cabrioleter med de mest fantasifulla huvuddekorationer på de som sitter i bilarna.

I Würzburg, i Bayern, används gator och gränder för ett festligt karnevalsfirande. Under karnevalsveckan är det hela tre processioner i staden, varav en är för barn. Den största processionen äger rum på söndagen, då 70 000 människor dansar, sjunger och marscherar genom gatorna i ett långt tåg.

Besöker du den nordtyska staden Marne under karnevalsveckan blir det svårt att undvika att ta med dig godis hem. Hela fyra ton godis slängs från de 30 vagnarna som deltar i kortegen, till de 20 000 åskådare som står bredvid. Staden har firat karnevalen i storslagen stil sedan 1978 och efter processionen fortsätter festen i stadens barer, restauranger och i tälten vid kyrkan.

Utöver de nämnda karnevalerna finns det ett stort antal lokala festivaler och processioner i många städer över hela Tyskland.

Datum för årets Karneval/Fasching:

Festivalstart; 11 november 2022

Weiberfestnacht; 16 februari 2023

Karnevalshelg; 17-19 februari 2023

Rosenmåndag; 20 februari 2023

Fettisdagen; 21 februari 2023

Avslutning på Askonsdag; 22 februari 2023