Singer-songwritern Rufus Wainwright räknas som en av vår tids främsta stjärnor inom den anglosaxiska popvärlden – av Elton John har han kallats »den största låtskrivaren på planeten«. Men han är också en stor operaälskare och har skrivit två operor.

»Jag vet vad det betyder att få bra melodier att sjunga«, säger Rufus Wainwright och tillägger att han är imponerad av intensiteten i musiken och den stora akademiska kunskap finns i de operor som skrivs idag, men att han ofta går från en sådan föreställning med tomt hjärta. »Så var det inte då man skrev operor för drygt hundra år sedan, då var operamusiken den tidens jukebox-hits.«

Titelrollen görs av hovsångerskan Elin Rombo som i en DN-intervju sagt att Prima Donna är »romantiskt, storslaget, svulstigt« och att det samtidigt »gör ont… och ska vara äkta«, fjärran från någon primadonna-kliché.

Rufus Wainwright har satt sin karaktäristiska prägel inom de olika världarna av rock, teater, dans, film – och opera. Intresset för opera väcktes i unga år. Avgörande händelser var när han lyssnade på Verdis Requiem på skiva och hans mor (folksångerskan Kate McGarrigle) tog med honom till föreställningar på Metropolitan-operan i New York.  

Prima Donna är en stor romantisk opera i ett intimt format, en opera för fyra sångare. Den utspelas i ett rum, under en dag, nationaldagen den 14 juli 1970. Under corona-pandemien har det uppståttett behov av en mindre orkesterversion, som Rufus gjort i samarbete med föreställningens dirigent Jayce Ogren.

»Verkets primadonna, Régine Saint Laurent, är en stjärna i fritt fall«, säger regissören Mårten Forslund: »Många kan alltför väl känna igen sig i hennes öde, inte minst under den pandemi som drabbat världen där så många människors möjligheter till arbete och till mänsklig kontakt ryckts undan, och därmed en stor del av identiteten.«

Sedan urpremiären av Prima Donna 2009 har den även spelats i bl a London, New York och Kanada. Hans andra opera, Hadrian, hade urpremiär 2018. Rufus har gjort flera framträdanden i Sverige, senast i fjol tillsammans med sitt band i en bejublad konsert på Stockholms konserthus. Hans senaste album, Unfollow the Rules, kom ut i år.

»Jag har alltid tyckt om att vara i Sverige och är väldigt glad att uppsättningen blir av. Det finns flera svenska sångare som jag länge beundrat som Jussi Björling, Birgit Nilsson och Anne Sofie von Otter«, säger Rufus Wainwright.