VR-teknik lindrar fantomsmärtor efter amputation

Kajsa Lidström-Holmqvist ingår i ett internationellt forskarlag som har studerat hur en helt ny behandlingsmetod påverkar amputerade patienter i Sverige och Nederländerna.

Efter en amputation uppstår ofta fantomsmärtor i den kroppsdel som har amputerats.

– Man tar bort kroppsdelen som genererar smärta, men nerverna finns kvar så hjärnan misstolkar det och tror att smärtan också finns kvar, säger Kajsa Lidström-Holmqvist.

 Nu har forskare undersökt hur virtual reality kan användas för att behandla smärtorna. Med elektroder fästa vid stumpen där en kroppsdel har amputerats får patienten se en artificiell kroppsdel på en skärm. Genom att spänna musklerna kan patienten styra kroppsdelen på skärmen.

– Det handlar om att lura hjärnan till att ta kontroll över fantomen, säger Kajsa Lidström-Holmqvist.

Patienten får successivt träna upp sin förmåga att kontrollera den digitala kroppsdelen.

– I början är det stora rörelser, men många kommer så långt att de kan lära sig vifta på tårna även om foten är borta. De beskriver att det gör mindre ont i foten när man har lärt sig att vifta på tårna, säger Kajsa Lidström-Holmqvist. 

Kajsa Lidström-Holmqvist har intervjuat patienter som har behandlats med den nya metoden för att ta reda på hur deras vardag påverkas av amputationen och av behandlingen.

 – Det hade en enorm effekt på glädje och livskvalitet. Man tappar livslusten när man har ont. De flesta hade skalat bort det som är roligt för att orka med det de måste göra. Efter behandlingen berättar de att de har börjat göra saker som de inte har orkat göra på många år, säger hon.

En överraskning var att många patienter hade dålig kunskap om fantomsmärtor. Flera av de intervjuade hade inte fått någon information alls i samband med amputationen.

– Man får en protes, men pratar väldigt lite om att det kan bli fantomsmärtor. Många förstår inte alls varför de har ont i något som inte finns. Vi har sett att en del inte vågar berätta om det. De tror att de har blivit tokiga, säger Kajsa Lidström-Holmqvist.
 
Majoriteten av patienterna ville fortsätta med övningarna för att hålla smärtan borta. Men medan några tyckte att de lärde sig kontrollera musklerna tillräckligt bra för att klara övningen på egen hand, saknade många en möjlighet att träna hemma med samma utrustning.

– En del lär sig kontrollera musklerna och fortsätter själva. Andra tycker att det är svårt utan skärmen och skulle vilja ha med sig den hem, säger Kajsa Lidström-Holmqvist.