Vårdcentraler upptäcker hudcancer med AI

Hudcancer fortsätter att öka i Sverige och många andra länder. Det är en utmaning för vården och finns mycket att vinna på att effektivisera diagnostiken.  

– AI kommer att spela en stor roll i framtidens metoder. Vi ser en fördel med att vara med och utveckla verktygen för våra specifika behov, säger Magnus Falk, som leder studien som startar i primärvården i vår med medel från bland annat Vetenskapsrådet och Vinnova.

Magnus Falk och hans forskarkollegor är allmänläkare med vana att bedöma hudförändringar hos patienter på vårdcentralerna. Nu utvecklar de, tillsammans med industrin, en app baserad på AI som ska underlätta för läkaren att göra bedömningarna.

– Våra resultat visar att AI lämpar sig väl för att upptäcka malignt melanom på digitala bilder tagna genom dermatoskop, ett förstoringsinstrument som används rutinmässigt. De visar också att AI ger tillförlitliga svar, säger Magnus Falk.

I studien som ingår i ett internationellt forskningsprojekt medverkar också Region Stockholm, Region Kronoberg och sjukvårdsorganisationer i Tyskland, Holland, Australien och Skottland.

Hälften av vårdcentralerna slumpas till att antingen börja med att använda AI-appen som stöd i bedömningen, eller göra på vanligt sätt, utan hjälp av appen. Efter halva studietiden växlar vårdcentralerna över och gör på motsatt sätt. Målet är att inkludera totalt 3 000 patienter som söker till vårdcentralen för hudförändringar.

– Om läkaren känner sig osäker i sin bedömning av en hudförändring kan hen fotografera förändringen via dermatoskopet och få den analyserad av mobilappen som är kopplad till utrustningen. Appen ger svar direkt på om AI-analysen bedömer hudförändringen som cancer eller inte, säger Magnus Falk.

AI-bedömningen blir ett stöd till läkaren att våga avstå från kirurgi eller remiss till hudläkare när det inte är cancer. Malignt melanom är en cancerform som blir farlig om den inte behandlas. I dag tas ett överskott av hudförändringar bort med kirurgi för att man vill vara på den säkra sidan.

– I snitt kan det gälla i runt hälften av de fall som i dagsläget opereras bort eller utreds. Alla dessa ”onödiga” utredningar bidrar till att försena utredningen av hudförändringar som faktiskt är cancer, säger Magnus Falk. I Sverige ligger vi långt fram i att upptäcka och behandla hudcancer men kan spara mycket tid på att avstå från kirurgi när den inte behövs.

Forskarna har tränat AI-verktyget med 100 000-tals bilder på både hudcancer och ofarliga hudförändringar från olika vårdcentraler och sjukhus i Europa. Den digitala bilden innehåller flera tusen pixlar. Medan läkaren ser och tolkar färger, strukturer och mönster, scannar AI av hur pixlarna är fördelade och letar efter skillnader mellan farligt och ofarligt baserat på bilderna som verktyget har tränats för. Det går snabbare och ger i bästa fall ett säkrare resultat, vilket projektet också ska undersöka. Innan ett nytt diagnostiskt hjälpmedel införs måste man kunna lita på att det är säkert och inte missar några hudcancrar

– Vi allmänläkare bistår med rätt bilder och diagnoser. Vi kollar så att resultatet är användbart. Läkarna måste ju kunna lita på att appen bedömer rätt, säger Magnus Falk.

Om projektet
Projektet Implementering av AI för att upptäcka hudcancer i primärvård – en randomiserad multicenterstudie drivs av Magnus Falk och hans forskarteam i Region Östergötland och vid Linköpings universitet. Studien är en randomiserad multicenterstudie där deltagare vid många olika kliniker slumpvis fördelas till en behandling eller en kontrollgrupp.