Tilldelas forskarpris för UV-skydd från lignin

Lignin är en av vedens huvudkomponent och det som ger trädet dess stadga och styrka. Vid pappers- och massaframställning uppstår lignin som en restström som förbränns för att generera energi till industriprocesserna.

Olena Sevastyanova, som ursprungligen kommer från Ukraina, kom till Sverige 1997 och började som doktorand på Kungliga tekniska högskolan (KTH) 1999. Inom ramen för sin forskning kopplad  till Wallenberg Wood Science Center använder hon lignin som isoleras från industriella massaströmar med hjälp av den så kallade LignoBoost-teknologin. Detta lignin omvandlas till nanopartiklar med potentiel för vidare förädling.

– Det är sedan länge känt att lignin kan adsorbera UV-strålning, vilket har väckt intresse för dess användning som additiv i utvecklingen av plast- och kompositmaterial. Därför framstod det som ett naturligt steg att undersöka om lignin även kan användas som UV-skydd inom hudvårdsprodukter, säger Olena Sevastyanova.   

Det finns ett växande intresse för mer hållbara UV-skydd, eftersom dagens solfilter ofta är fossilbaserade och kan vara skadliga för miljön. Forskare världen över letar därför efter naturliga och mer miljövänliga alternativ.

En vanlig utmaning med lignin är att det inte är lösligt i vatten. Men i stället för att lösa upp det kan man använda lignin i form av nanopartiklar som bildar stabila vattenbaserade suspensioner. Dessa partiklar kan inte bara fungera som UV-skydd – de kan också bidra till att stabilisera själva krämen, vilket gör dem extra intressanta för användning i hudvårdsprodukter.

– I detta forskningsprojekt kommer jag att undersöka hur man kan styra bildningen av ligninnanopartiklar för att optimera deras struktur och funktion i hudvårdsprodukter. Målet är att ta fram partiklar som både ger effektivt UV-skydd och samtidigt bidrar till en stabil formulering. Jag kommer även att göra biologiska tester för att säkerställa att partiklarna är säkra att använda på huden, säger Olena Sevastyanova.

Denna forskning kommer Olena Sevastyanova att genomföra i samverkan med forskargrupper i Polen, Tyskland och USA.

– Lignin är en sidoström som oftast använts till att driva industrins processer. Att hitta mer högvärdiga användningsområden är högintressant och öppnar framtida möjligheter, säger Torgny Persson, forsknings- och innovationsdirektör på Skogsindustrierna och ordförande för Stiftelsen Gunnar Sundblads forskningsfond.

Prisutdelningen sker i samband med Skogsindustriernas Framtidsmöte den 14 maj. Prisutdelare är H.K.H. Prins Carl-Philip.

Stiftelsen Gunnar Sundblads forskningsfond vill främja den träfiberbaserade industrins utveckling, förnyelse och konkurrenskraft. Läs mer på www.sundbladsfonden.se.

Kontakt för mer information
Olena Sevastyanova, forskare KTH
olena@kth.se
Telefon: +46-76 776 2735

Torgny Persson, forsknings- och innovationsdirektör Skogsindustrierna samt ordförande för Stiftelsen Gunnar Sundblads forskningsfond 
Torgny.Persson@skogsindustrierna.se 
Telefon: +46 8 762 79 79