Även friska barn kan drabbas hårt av RS-virus

RS-virus är en vanlig orsak till luftvägsinfektioner hos små barn och leder till runt 2000 sjukhusvistelser årligen i Sverige. Nu har forskare analyserat data från över 2,3 miljoner barn födda i Sverige mellan 2001 och 2022 för att ta reda på vilka som löper störst risk att drabbas av allvarliga komplikationer eller dö av en RS-virusinfektion.

Nyfödda erbjuds förebyggande behandling

Det är känt sedan tidigare att för tidigt födda barn och barn med kroniska sjukdomar har en ökad risk att drabbas av svår sjukdom. Det är också känt att barn under tre månaders ålder är särskilt utsatta, men det har inte varit helt klarlagt hur vanligt det är att tidigare friska barn drabbas. Studien visar att den största gruppen bland de barn som behövde intensivvård eller vårdades länge på sjukhus var under tre månader gamla, tidigare friska och födda i fullgången tid.

– I utformandet av behandlingsstrategier är det viktigt att ta hänsyn till att även friska spädbarn kan drabbas hårt av RS-virus. Det positiva är att det nu finns förebyggande behandling som kan ges till nyfödda barn och även vaccin som kan ges till gravida, säger studiens försteförfattare Giulia Dallagiacoma, läkare och doktorand vid institutionen för medicinsk epidemiologi och biostatistik, Karolinska Institutet.

Studien är särskilt aktuell i ljuset av nya nationella riktlinjer. Från och med den 10 september 2025 kommer alla nyfödda barn i Sverige att erbjudas förebyggande behandling med antikroppar under RS-virussäsongen. Läkemedlet fungerar ungefär som ett vaccin och skyddar mot svår RS-virusinfektion i cirka ett halvår.

Flera riskfaktorer identifierade

Totalt diagnostiserades 1,7 procent av barnen i studien med RS-virusinfektion. Av dessa hade knappt 12 procent (4 621 barn) ett allvarligt sjukdomsförlopp. Medianåldern för barn som behövde intensivvård var knappt två månader, och majoriteten av dem hade ingen bakomliggande sjukdom.

Forskarna identifierade ett flertal faktorer som kan kopplas till ökad risk att behöva intensivvård eller dö. Barn som var födda på vintern eller hade syskon i åldern 0–3 år eller en tvilling hade ungefär en trefaldigt ökad risk, medan barn som var små vid födseln hade en nästan fyrfaldig riskökning. Barn med underliggande sjukdom hade mer än fyrfaldigt ökad risk för svår sjukdom eller död.

– Vi vet att flera underliggande sjukdomar ökar risken för svår RS-virusinfektion, och det är dessa barn man hittills riktat in sig på att skydda med den förebyggande behandling som funnits tillgänglig. Men studien belyser att en stor del av de barn som behöver intensivvård på grund av sin RS-virusinfektion, faktiskt är tidigare friska. Därför är det positivt att, när man nu får bättre förebyggande läkemedel, väljer att bredda definitionen av riskgrupper och erbjuda även tidigare friska spädbarn ett skydd under RS-säsongen, säger studiens sisteförfattare Samuel Rhedin, ST-läkare vid Sachsska barn- och ungdomssjukhuset och docent vid institutionen för medicinsk epidemiologi och biostatistik, Karolinska Institutet.

Studien genomfördes i samarbete med forskare vid Helsingfors universitet och Helsingfors universitetssjukhus. Den har finansierats av bland annat Karolinska Institutet, Vetenskapsrådet, Hjärt-Lungfonden, Astma- och Allergiförbundets forskningsfond och Region Stockholm. Flera av forskarna har mottagit konsultarvoden från läkemedelsföretag, men utan koppling till den aktuella studien. Se den vetenskapliga artikeln för mer information om potentiella intressekonflikter.

Publikation

“Risk factors for severe outcomes of respiratory syncytial virus infection in children: a nationwide cohort study in Sweden”Giulia Dallagiacoma, Cecilia Lundholm, Awad I Smew, Emma Caffrey Osvald, Pekka Vartiainen, Santtu Heinonen, Tobias Alfvén, Catarina Almqvist, Samuel Rhedin, The Lancet Regional Health – Europe, online 10 september 2025, doi: 10.1016/j.lanepe.2025.101447.