Nytt kompetenscentrum ska stärka användningen av satellitdata inom samhällsvetenskap

– Satsningen markerar ett viktigt steg mot att integrera jordobservationsdata i samhällsvetenskapliga metoder och problemställningar och därigenom stärka Sveriges förmåga att möta komplexa samhällsutmaningar, säger Ernesto Gutiérrez, ansvarig för Innovation och samhällsnytta på Rymdstyrelsen.

Utlysningens totala budget är 4 miljoner kronor över en projekttid på 3 år. Bakgrunden till initiativet är den stora potential som satellitdata erbjuder för att komplettera traditionella datakällor som enkäter, register och administrativ statistik. Genom att kombinera dessa med realtidsbaserade, platsbundna observationer från rymden kan forskningen få nya insikter i frågor som rör klimatförändringar, urbanisering, socioekonomisk utveckling och folkhälsa. Sverige har en unik position med tillgång till högkvalitativa satellitbilder, en mogen nationell datainfrastruktur och detaljerade socioekonomiska register. Det är en kombination som skapar förutsättningar för banbrytande forskning och innovation.

– Vi ser en stor möjlighet i att stärka samhällsvetenskaplig forskning med satellitdata. Genom centret skapas en konkret struktur för att föra samman teknisk expertis och samhällsanalys, vilket kan ge helt nya insikter i hur vi förstår och hanterar samhällsutmaningar, säger Iris Lee Thompson, ansvarig för jordobservation och geografisk analys på Rymdstyrelsen.

Centret kommer att byggas upp som ett operativt nav vid Lunds universitet, med målet att skapa ett hållbart ekosystem för satellitbaserad samhällsanalys. Det ska erbjuda öppna kurser, hackathons och ett digitalt kunskapsnav med återanvändbara arbetsflöden och resurser.

– Det handlar inte om avancerad teknik i första hand, även om maskininlärning redan är en viktig del, utan om att lyfta medvetenheten om bildmaterialets värde, från att bara titta på en satellitbild och ställa frågor, till att utveckla konkreta tillämpningar som kan göra skillnad i verkligheten, säger Ola Hall, prefekt och docent vid Institutionen för kulturgeografi och ekonomisk geografi på Lunds universitet.

Centret ska utveckla metoder som integrerar jordobservationsdata med samhällsvetenskapliga datakällor, med särskild tonvikt på validering och etisk hantering. Pilotprojekt kommer att genomföras i nära samarbete med offentliga och privata aktörer, med fokus på att ta itu med stora samhällsutmaningar.

– Vi vill skapa ett ekosystem där forskare, myndigheter och företag samskapar nya sätt att använda satellitbildsanalys för samhällsutveckling, inte genom att vi berättar vad som ska göras, utan genom att lyssna, mötas och bygga tillsammans, säger Ola Hall.

Genom att tillhandahålla gemensam teknisk infrastruktur och långsiktigt stöd ska centret bidra till en sammanhållen struktur för forskningen. Det kommer också att fungera som en plattform för nätverksbyggande och samverkan mellan akademi, myndigheter, civilsamhälle och näringsliv, både nationellt och internationellt.