För första gången genomförs en medicinsk evakuering från rymdstationen

I veckan genomförs något som aldrig tidigare hänt. Nämligen en kontrollerad medicinsk evakuering från den internationella rymdstationen, ISS. Rymdstationen har varit konstant bemannad i över 25 år och detta är alltså första gången ett medicinskt problem uppstått som gör att NASA tar beslutet att ta hem en besättning i förtid.

Bakgrunden är att en av astronauterna i besättningen "Crew 11" tidigare i januari drabbades av ett medicinskt tillstånd som kräver mer avancerad undersökning än vad som är möjligt att göra i rymden. Astronauten är stabil och det rör sig inte om någon akut nödsituation, men NASA har ändå valt att tidigarelägga hela besättningens hemresa för att kunna genomföra en fullständig medicinsk utredning på jorden.

Crew 11 består av fyra personer från tre olika rymdorganisationer. Två amerikanska astronauter (Zena Cardman and Mike Fincke), en japansk astronaut (Kimiya Yui) och en rysk kosmonaut (Oleg Platonov). Av hänsyn till medicinsk sekretess har NASA inte gått ut med vem som drabbats eller exakt vad tillståndet gäller.

– Det är i våra astronauters bästa intresse att återföra Crew‑11 tidigare än planerat, sade NASA‑administratören Jared Isaacman vid en presskonferens i Washington i förra veckan.

Besättningen i Crew 11 har varit på stationen sedan början av augusti förra året och skulle stannat till slutet av februari om allt gått som det skulle. Kvar på stationen när de fyra i Crew 11 åker hem är amerikanen Chris Williams och de två ryska kosmonauterna Sergej Kud-Svertjkov samt Sergeij Mikajev. Dessa tre håller stationen i skick till dess att Crew 12 anländer i februari.

Inte en nödevakuering

Hemfärden sker med SpaceX rymdfarkost Crew Dragon Endeavour, samma som tog astronauterna upp till stationen, och följer i stort samma procedur som en vanlig hemresa från ISS men med en tidigarelagd tidsplan. Den senaste tidsplanen är att kapseln med astronauterna dockar av rymdstationen den 14 januari klockan 23:00 svensk tid, med landning i Stilla havet utanför Kaliforniens kust morgonen efter. Förutsatt att vädret är bra och att allt annat med kapseln fungerar som det ska.

NASA betonar att detta inte är en “emergency de‑orbit” utan en kontrollerad, påskyndad återfärd, där alla normala rutiner följs. Trots att ISS under mer än två decennier kontinuerligt hanterat alla möjliga medicinska problem ombord, bedömer NASA att denna händelse nu nått gränsen för vad som går att diagnostisera i omloppsbana.

Att detta sker först nu säger också något om hur friska astronauter varit genom åren och att kontrollerna som genomförs innan avresa fungerar väldigt väl. NASA:s medicinska chef påpekar i en intervju med Space.com att statistiska modeller länge har antytt att en händelse av den här typen borde inträffa ungefär vart tredje år, så snarare är det förvånande att det dröjt så länge innan första medicinska evakueringen kom.