Årsredovisning 2023 - Hälsning från verkställande direktören

Verksamhetsåret 2023 var ett år med aktiv verksamhet. Den aktivaste perioden i Tornedalsrådets första större Leader-projekt Kultur och traditioner som förenar tre länder var under våren. En modell för gränsöverskridande kultur- och besöksnäringssamarbete togs fram i workshoppar och i ett webbinarium. Samtidigt startades uppdateringen av Tornedalsrådets strategi. Workshopparna arrangerades delvis tillsammans med projektet, och i workshopparna deltog både rådets, styrelsens och arbetsgruppernas ledamöter men även personer som arbetar med kultur. En separat yttrandebegäran skickades också till alla medlemskommuner. Strategins omarbetning som berör hela rådet färdigställs under vårvintern 2024. En av projektets aktiviteter var också en skriv- och serietecknartävling för 13-16-åriga ungdomar med temat Tornedalen – livet vid gränsen. Till tävlingen kom 44 arbeten, vilket väcker frågan om en eventuell stipendieutdelning för ungdomar även i framtiden. En annan stor satsning var återupplivning av Ungdomstinget som projektet genomförde och som lockade 30 deltagare till workshoppar som handlade om konst och kultur. Under tinget arrangerades även ett Framtidsforum som resulterade i ett gemensamt manifest. Ett redaktionsteam bestående av kultur- och besöksnäringsarbetsgruppens ledamöter med Haparanda kommuns kulturstrateg Pia Marttinen som huvudredaktör utförde ett gediget arbete när de tog fram årsboken 2020–2022. I boken finns de viktigaste händelserna från pandemitiden och den är den mest internationella boken någonsin. Nästan alla artiklar kan läsas på antingen svenska eller norska samt finska.

Under strategiprocessen var det intressebevakning kring gränsöverskridande infrastruktur som lyftes fram som den allra viktigaste uppgiften av medlemskommunerna. Tornedalsrådet har direkt efter Rysslands anfall mot Ukraina lyft fram Tornedalens betydelse för försörjningssäkerhet och trygghet. När rådet deltog i SuomiAreena 2023 hade man med sig en karta där Kolari-Skibotn och Kolari-Pajala-Svappavaara järnvägsförbindelser markerats som alternativ. Kartan väckte stor uppmärksamhet och ledde till diskussioner. Finlands beslut att elektrifiera Torneå-Kolari-banan var ett viktigt beslut även med tanke på kommande infrastrukturprojekt. I slutet av året kom beskedet att Finland hade föreslagit att riksväg 21 från Torneå till norska gränsen ska införas till TEN-T-nätet. Även Torneå hamn kom in i nätet. Och ännu före jul fick vi flera positiva nyheter när Norrtåg meddelade att persontågtrafiken mellan Luleå och Helsingfors skulle kunna bli verklighet redan i december 2024.

Mot Europas mest integrerade gränsområde – lyder rubriken för årsredovisningen 2023. Rubriken är en bra beskrivning för Tornedalsrådets verksamhet och ligger även som grund för rådets existens. Det som gör Tornedalsrådets verksamhetsområde speciellt jämfört med övriga nordiska gränsregioner är att vårt gränsöverskridande levnadssätt berör tre länder. Under coronapandemin märkte vi på ett konkret sätt hur svår navigering mellan olika bestämmelser och krav i Sverige, Finland och Norge var. Därför är Pilotområde Tornedalen som Tornedalsrådet driver ytterst viktig. Vi arbetar intensivt med att beslutsfattarna i Stockholm, Helsingfors och Oslo skulle uppmärksamma de möjligheter som Tornedalens särdrag innebär, och avskaffa sådana hinder som avsevärt försvårar det för områdets invånare och näringsliv. Vi arbetar vidare med förslaget och under 2023 har vi begärt yttranden från alla medlemskommuner angående Pilotområde Tornedalen. Vårt arbete mot Europas mest integrerade gränsregion fortsätter.

Till slut vill jag tacka projektmedarbetarna Pia Suonvieri och Johanna Collen för deras arbetsinsats, liksom Eero Ylitalo som fram till årsmötet 2023 arbetade som styrelsens ordförande samt styrelsens nya ordförande Jukka Kujala, hela rådet och styrelsen samt arbetsgruppernas ledamöter för ett bra och aktivt samarbete. Samtidigt hälsar jag Kittilä kommun varmt välkommen till Tornedalsrådet.

Tillsammans är vi starkare!

Tuula Ajanki

Verkställande direktör