Prisas för forskning om molekylära datorsimuleringar för skogsindustrin

Inom läkemedelsindustrin är molekyldynamiska simuleringar är ett standardverktyg och industrin har länge fokuserat på att få kemin exakt rätt. I materialprocessindustrin har fokus varit slutproduktens funktion. Jag vill undersöka hur detta arbetssätt kan användas i processindustrin, säger Malin Wohlert.

Tillverkning av pappersmassa genom sulfatkokning är en komplex process där vedens sammansättning och struktur har stor inverkan på utbyte, kvalitet och kemikalieförbrukning. I dag hanteras denna variation främst genom erfarenhetsbaserade modeller och praktiska försök, vilket begränsar möjligheterna till snabb optimering.

Lignin är en av trädets beståndsdelar som ger stadga och styrka. Vid massakoket ska ligninet avlägsnas och det är just detta som Malin Wohlerts forskningsprojekt fokuserar på. Malin Wohlert har hittat ett sätt att koppla samman molekylära simuleringar av lignin med processmodeller för massakok. Med dessa simuleringar kan ligninets kemiska struktur analyseras vilket skapar ny kunskap i kokprocessen där ligninet ska avlägsnas.

I forskningsprojektet kommer Malin Wohlert samverka med en forskargrupp vid finska VTT. I Finland finns fler forskare engagerade inom området medan det i Sverige är relativt outforskat.

– Jag är glad över att genom forskningsprojektet kunna inleda ett kunskapsutbyte med forskarna från Finland. Vi är några få i Sverige idag som jobbar med simuleringar på molekylnivå för den skogsindustriella processindustrin men det saknas en sammanförd grupp så ett utökat nätverk är välkommet, säger Malin Wohlert.

Forskningsprojektets resultat kan bidra till en effektiv optimering av processerna, en stabil drift samt hög energieffektivitet. Simuleringarna kan också bidra till minskad kemikalieförbrukning samt att branschen lättare kommer kunna anpassa sig till eventuella nya råvaror.

– Med detta digitala simuleringsverktyg kommer skogsindustrin kunna förutse hur variation på molekylnivå påverkar massakoket utan att behöva göra omfattande försök, vilket sparar tid och kostnader. Det banar väg för en effektiv skogsindustriell processutveckling, säger Torgny Persson, ordförande för Stiftelsen Gunnar Sundblads forskningsfond samt forsknings- och innovationsdirektör på Skogsindustrierna.  

Styrelsens motivering:

Malin Wohlert tilldelas Kompetensutvecklingspriset 2026 för sin ambition att utveckla ett digitalt modelleringsverktyg som kopplar samman molekylära simuleringar av lignin med processmodeller för massakok. Med hjälp av molekyldynamsika simuleringar analyseras hur ligninets kemiska struktur påverkar hur effektivt det kan avlägsnas i kokprocessen. 

Modellen kan användas för att testa olika råvaruvariationer och processinställningar digitalt, vilket kan förbättra resursutnyttjandet av skogsråvaran, minska behovet av kostsamma försök och bidra till en mer stabil och kostnadseffektiv massaproduktion.

Priset delades ut vid forskarkonferensen Treesearch Progress som arrangerades på Vildmarkshotellet vid Kolmården den 14-15 april 2026.