Lite sömn kan göra redan aggressiva tonåringar mer utåtagerande

Tillsammans med forskare vid Flinders universitet i Australien har hon genomfört en studie där 34 kvinnliga ungdomar mellan 16 och 18 år utrustades med sömnklockor och fick sova en natt i ett sömnlaboratorium.

På morgonen väcktes de med ett plötsligt larm och starkt ljus, vilket skapade en mild provokation. Direkt efter väckningen fick de genomföra ett beteendetest där de skulle bestämma hur mycket wasabi en annan person skulle tvingas äta.

– Den här personen existerade egentligen inte, men det var viktigt att deltagarna trodde att hon gjorde det. Det här är ett etablerat sätt att mäta aggressivt beteende (och inte enbart självrapporterad aggressivitet) i experimentella sammanhang. I förväg hade vi också mätt hur aggressiva de brukar vara i vardagen, berättar Serena Bauducco.

Kort sömn ledde till aggressivt beteende – men inte hos alla

Resultatet visade att kortare sömn förstärker sambandet mellan aggressiv läggning och aggressivt beteende. De ungdomar som i vanliga fall har nära till aggressivitet reagerade mer aggressivt efter en kortare natts sömn. Någon motsvarande effekt sågs inte hos ungdomar som mer sällan blir aggressiva.

– Alla blir alltså inte mer aggressiva av mindre sömn, vilket förvånade mig lite. Det var också oväntat att den självrapporterade sömnkvaliteten inte hade någon betydelse – det var den faktiska sömntiden som var avgörande, säger Serena Bauducco.

Forskarna drar slutsatsen att tillräckligt med sömn, mellan 8–10 timmar i den här åldersgruppen, tycks fungera som en buffert för ungdomar med en aggressiv läggning. När den bufferten försvagas, till exempel efter en kort natt, kan det bli svårare att hantera provokationer på ett lugnt sätt.

Lättare att prata om sömn än om ilska

Det här är kunskap som kan användas för att hjälpa unga som har svårt att kontrollera impulser eller ofta hamnar i konflikt med andra.

– Förutom att bekräfta hur viktiga sömnfrämjande insatser är både hemma och i skolan visar våra resultat att sömn kan vara en användbar ingång i arbetet med ungdomar med beteendeproblem. Att prata om sömn är ofta lättare än att börja i mer känsliga frågor som ilska, impulskontroll eller konflikter, säger Serena Bauducco.

Studien omfattar en laboratorienatt och enbart flickor, vilket innebär att resultaten behöver bekräftas i större och mer varierade grupper. Den genomfördes i Australien, men forskarna tror att en studie på svenska ungdomar skulle ge samma resultat.

– De biologiska mekanismerna bakom sömn och impulskontroll är universella. Det kan förstås finnas kulturella skillnader, till exempel kring föräldrakontroll eller ljusförhållanden, men den grundläggande effekten – att kortare sömn förstärker aggressionsbenägenhet hos redan sårbara individer – är sannolikt densamma, säger Serena Bauducco.

Den vetenskapliga artikeln har publicerats i tidskriften Frontiers in Psychology. Här hittar du den: Waking up on the wrong side of the bed: sleep duration moderates the association between adolescent trait aggression and observed aggressive behaviour