Kronisk smärta slår inte jämlikt

– Resultaten visar att långvarig smärta i käke och tuggmuskler inte bör förstås enbart som ett biologiskt problem. Flera faktorer verkar samverka, där både kön, välbefinnande, sjukskrivning och sociala sammanhang kan ha betydelse för smärtans utveckling över tid, säger Simon Vallin, medicine doktor vid Institutionen för odontologi vid Umeå universitet.

Kronisk smärta är vanligt och kan påverka vardag, arbete och livskvalitet. I sin avhandling har Simon Vallin undersökt hur långvarig smärta i käke och tuggmuskler, så kallad TMD-smärta, förändras över tid och mellan generationer. Han har också undersökt hur detta hänger samman med kön, välbefinnande, sjukskrivning och familjefaktorer.

Resultaten visar att kvinnor oftare utvecklade TMD-smärta och hade lägre grad av tillfrisknande jämfört med män. Personer med bättre psykiskt och fysiskt välbefinnande hade däremot lägre grad av insjuknande och högre grad av tillfrisknande. Tidigare sjukskrivningar var kopplad till motsatt mönster: högre grad av insjuknande och lägre grad av tillfrisknande.

Smärta hos föräldrar kan påverka

Avhandlingen visar också att smärta kan behöva betraktas ur ett familjeperspektiv. En av studierna analyserade data om utbredd smärta i tre generationer: föräldrar, barn och barnbarn. Det fanns ett samband mellan sjukskrivning på grund av smärta i föräldragenerationen och utbredd smärta i de två efterföljande generationerna.

– Det betyder inte att smärta ärvs från en generation till nästa, men resultaten tyder på att familjerelaterade och sociala faktorer kan vara viktiga att ta hänsyn till när vi försöker förstå varför långvarig smärta uppstår och kvarstår, säger Simon Vallin.

Det är samtidigt för tidigt att säga vad sambanden beror på. Studierna visar samband, men förklarar inte de bakomliggande mekanismerna. Därför behövs mer forskning om varför kön, välbefinnande, sjukskrivning och familjefaktorer hänger samman med långvarig smärta.

Enligt Simon Vallin talar resultaten för ett bredare synsätt i både forskning och vård. Vid långvarig smärta kan det vara viktigt att inte bara fokusera på den smärtande kroppsdelen, utan också på personens allmänna hälsa, arbetsförmåga, livssituation och tidigare erfarenheter av smärta. Forskningen kan därmed bidra till bättre förebyggande arbete och bättre stöd till personer som lever med långvarig smärta. På sikt kan det minska lidande, underlätta återgång i arbete och minska belastningen på samhället.

Om avhandlingen

Vallin, S. (2026). Chronic pain across time and generations: a longitudinal and family perspective (PhD dissertation, Umeå University). https://urn.kb.se/resolve?urn=urn:nbn:se:umu:diva-253177