3D-skrivare kan göra avancerad forskning mer tillgänglig

För att studera mikroorganismer krävs instrument med mycket hög noggrannhet. Sådana instrument är dyra och tar lång tid att tillverka med traditionella metoder, vilket har bromsat utvecklingen. Det har också varit svårt för biologer som använder instrumenten att själva delta i utvecklingsarbetet.

Daniel Nilsson vid Institutionen för fysik har med hjälp av vanliga, konsumentklassade 3D-skrivare visat att det går att utveckla avancerade skräddarsydda forskningsinstrument på egen hand.

– Vi har tagit fram en uppsättning instrument som kan tillverkas direkt i labbet av vem som helst. Vi hoppas att det kommer att göra biologisk forskning billigare och mer tillgänglig för fler forskare, säger han.

Verktyg för att upptäcka bakterier

Exempel på vad forskarna tagit fram är verktyg för att upptäcka och manipulera skadliga bakterier med hjälp av laserljus, samt verktyg för att odla och mäta egenskaper hos biofilmer. Biofilmer är slemliknande strukturer som bakterier kan bilda på ytor och som orsakar stora problem inom bland annat livsmedelsproduktion och sjukvård.

En viktig tanke bakom arbetet är att forskare ska kunna bygga, anpassa och vidareutveckla utrustning utifrån sina egna behov, i stället för att vara beroende av dyra kommersiella lösningar.

– Metoderna möjliggör en mer samarbetsinriktad och behovsstyrd utveckling inom forskarsamhället, säger Daniel Nilsson.

Praktisk guide

Avhandlingen innehåller också en praktisk guide till hur forskare och andra intresserade kan designa 3D-utskrivna verktyg och integrera elektronik med öppen källkod.

– Samma metoder kan användas både för avancerade forskningsinstrument och för vardagliga tekniska lösningar i labbet, säger Daniel Nilsson.

Om disputationen

Fredagen den 9 oktober försvarar Daniel Nilsson, Institutionen för fysik vid Umeå universitet, sin avhandling med titeln titeln Demokratisering av biofysiska instrument genom öppen källkodsdesign och additiv tillverkning. Disputationen äger rum klockan 09.00 i Aula Anatomica (BIO.A.206) i Biologihuset. Fakultetsopponent är Christine Selhuber-Unkel, Heidelberg universitet.

Läs hela avhandlingen

Om forskaren

Daniel Nilsson är doktorand i experimentell fysik. Hans forskning fokuserar på metod- och instrumentutveckling inom biofysik, från studier av enskilda celler till modeller av biologiska flöden. Han har en bakgrund som elektriker, en civilingenjörsexamen i teknisk fysik och lång erfarenhet av att bygga mätutrustning åt forskare.