Örebroforskarens innovation kan kapa vårdköer: ”Inte acceptabelt att vänta ett år”

Erik Wittes forskningsbaserade innovation har potential att korta köerna till hörselvården, erbjuda en snabb och enkel screening av hörförmågan och förbättra anpassningen av hörapparater. 

Just nu undersöker han möjligheterna att starta ett socialt företag för att ta produkten från forskning till klinisk användning.

– Det känns jättebra. Det skapar mer motivation för mig att tänka vidare och bredare i min fortsatta forskning, säger Erik Witte, som är legitimerad audionom vid Region Örebro län och universitetslektor vid Örebro universitet.

De befintliga hörseltesten utvecklades på 1950-talet

Allt började med en idé som tog form under Erik Wittes doktorsavhandling. De hörseltest som används i dag har inte förändrats speciellt mycket sedan de lanserades på 1950- och 1960-talet. Erik Witte utvecklade därför ett modernt test med syftet att ha en högre känslighet och som exempelvis inte mäter förmågan på helordsnivå, utan på språkljudsnivå. 

Under 2020 deltog Erik Witte i innovationsmiljön Social Impact Lab för att få hjälp att föra ut det nya testet i vården.

– Det går tyvärr inte att bara skänka testet till alla kliniker, även om jag gärna skulle göra det. Man måste först genomgå en kommersialiseringsprocess. Det var en av anledningarna att jag sökte till Social Impact Lab, jag ville få ut det här testet i klinisk användning.

1,5 miljoner svenskar har någon form av hörselnedsättning

Enligt uppskattningar har ungefär 15 procent av den svenska befolkningen någon form av hörselnedsättning och omkring 450 000 personer använder hörapparat. Innovationen har därför potential att kunna hjälpa väldigt många människor.

– Tidigare hade jag varit forskningsorienterad, vilket lätt blir teoretiskt och lite omständligt. Att skapa en produkt som är tids- och energikrävande är inget problem för en forskare, men när den faktiskt ska användas i verkligheten tenderar sådana produkter att inte bli använda. I Social Impact Lab blev jag mer användarorienterad och fokuserade på att skapa en produkt som passar den efterfrågan som faktiskt finns hos användarna, säger Erik Witte och fortsätter:

– Ju tidigare man för en dialog med slutanvändarna desto bättre. Risken annars är att vi producerar forskningsresultat som aldrig någonsin kommer att användas i praktiken. Det är något jag vänder mig starkt emot.

Utvecklade screeningversion av testet

Även om han inte kom hela vägen i mål under året i Social Impact Lab fick han många pusselbitar på plats, bland annat frågan om upphovsrätt. Sedan dess har Erik Witte utvecklat en enkel screeningversion av testet som kan genomföras på två-tre minuter. Arbetet var en del av ett pågående forskningsprojektet vid Audiologiskt forskningscentrum på Region Örebro län och skedde i samarbete med Örebro universitet.

Han har även byggt in flera andra befintliga hörseltester i sin mjukvara, för att förenkla arbetet för audionomerna.

– Det jag jobbade med i Social Impact Lab har nu i stort sett blivit en färdig produkt. Och den produkten är så bra att både mjukvara och hårdvara skulle kunna användas kliniskt.

I dag har Erik Witte en delad tjänst mellan Region Örebro län och Örebro universitet. Med en produkt i bagaget tog han ny kontakt med Innovationskontoret på universitetet för att ta de sista stegen mot att faktiskt få ut produkten i vården.

– Vi är nu på väg att starta någon form av bolag. För oss är det viktigaste att få ut våra produkter i klinisk användning. Vi har inget vinstintresse, utan vi vill bara öka kvaliteten i hörselvården. 

Vad kan bli resultatet om vården börjar använda produkten?

– Hörselskadades riksförbund gjorde en sammanställning i höstas över kötiderna i hörselvården. Inom många regioner är väntetiden tolv månader och på vissa platser ännu längre. Genom effektiv screening skulle vi kunna avlasta vården med ungefär en tredjedel av patienterna och därmed korta köerna. Efter ett hörseltest tackar ungefär 30 procent nej till vidare rehabilitering eftersom deras nedsättning inte är så allvarlig. Vårt screeningtest skulle kunna placeras på till exempel vårdcentraler och apotek och göra det möjligt för människor att snabbt mäta sin hörförmåga.

– En screening gör det också möjligt att prioritera vården. Den med störst behov ska prioriteras först. Det är oacceptabelt att personer som har väldigt stora problem ska tvingas vänta ett år på att få hjälp. Min dröm är att vi skapar en situation där man får hjälp direkt.

Dessutom kan Erik Wittes produkt hjälpa den som redan har en hörapparat, tack vare hörseltest som audionomen kan använda för att mäta nyttan med hörapparaten.

– Det vore fantastiskt om vi kan komma dit, det skulle kunna ge svensk hörselvård ett otroligt lyft.