Probiotiska peptider kan hämma virus som orsakar TBE och covid-19

I sin avhandling har Abubakr Omer undersökt om så kallade plantariciner kan användas för att bekämpa virusinfektioner. Plantariciner är små peptider som produceras av den probiotiska bakterien Lactobacillus plantarum.

– Dessa bakterier har länge varit kända för sina antibakteriella egenskaper, men min forskning visar att de också är effektiva mot virus, säger Abubakr Omer.

Angriper virusmembran

Särskilt en plantaricin, PLNC8 αβ, har visat sig bryta ner virusmembran utan att skada mänskliga celler. Resultaten visar också att vissa kortare varianter av PLNC8 αβ har ännu starkare antivirala effekter.

– Eftersom denna plantaricin bryter ner virusmembran på ett effektivt sätt fungerar den särskilt väl mot virus med ett lipidhölje, som SARS-CoV-2, som orsakar covid-19 och flavivirus som TBE och Zika, säger Abubakr Omer.

En annan upptäckt är att PLNC8 αβ kan bidra till att reglera den inflammatoriska och immunologiska responsen i kroppens celler och på så sätt dämpa skadlig inflammation – en avgörande faktor vid svåra virusinfektioner som covid-19, där en överaktiv immunrespons kan leda till livshotande komplikationer.

Ett steg mot en ny typ av läkemedel

Till skillnad från traditionella antivirala läkemedel, som ofta riktar in sig på specifika virus och snabbt kan bli verkningslösa på grund av mutationer, angriper plantariciner virusmembranet. Virusmembranet är inte lika utsatt för mutationer som vissa andra delar av viruset och är en struktur som många virus delar.

– Eftersom PLNC8 αβ har både antibakteriella och antivirala egenskaper kan den användas för att behandla saminfektioner som orsakas av både bakterier och virus. Men mer forskning behövs för att ge stöd åt våra resultat och bättre förstå den exakta verkningsmekanismen hos peptiden vid sådana tillstånd.

Möjliga tillämpningar i framtiden kan vara nässprayer eller inhalationsläkemedel mot luftvägsvirus som influensa och covid-19, eller som en del i kombinationsbehandlingar tillsammans med antivirala läkemedel.

– Vi är fortfarande i början av den här forskningen och det behövs fler studier för att förstå mekanismerna i detalj och utveckla säkra och effektiva läkemedel. Men resultaten kan lägga grunden för en ny generation antivirala läkemedel som kan rädda liv vid framtida virusutbrott, säger Abubakr Omer.