Magnetisk apokalyps
Jordens magnetfält är vad kompassnålen använder för att visa riktning nord till syd och vanligtvis stämmer det ganska väl överens med jordens geografiska nord och sydpoler, runt vilka planeten snurrar runt sin egen axel. Magnetfältet fungerar också som solskydd för jorden. Planeten bombarderas konstant av laddade partiklar från solen, den så kallade solvinden, och utan magnetfältet hade dessa partiklar träffat jorden med full kraft.
Det är sedan tidigare känt att jordens magnetfält under perioder vänts upp och ned och samtidigt försvagats, men man har inte trott att detta påverkat jorden nämnvärt. Nu kan ny forskning visa när detta senast hände, något man inte varit säker på innan, och att denna vändning kan ha utlöst globala klimatförändringar som för alltid förändrade livet på jorden.
Forskarna har vetat, genom studier av bland annat sedimentlager, att det skedde en vändning av magnetfältet för mellan 40- och 42 000 år sedan men inte mer detaljerat än så. Det är forskare vid New South Wales universitetet i Australien som kunnat precisera tiden genom att titta på årsringar från uråldriga kauriträd i Nya Zeeland. Genom kol-14-metoden har forskarna kunnat se att under en period av ungefär 800 år för 42 000 år sedan bombarderades jorden av stora mängder kosmisk strålning och detta betyder att det var då magnetfältet vändes upp och ned.
Efter att forskarna fick klart för sig när skiftet skedde har de kunnat pussla ihop annan forskning för att se vilka konsekvenser detta haft på jorden. Andra studier visar att ozonskiktet under den här perioden förstördes, enorma blixtoväder rasade över tropikerna, solvinden gav upphov till globala polarsken, arktisk luft strömmade ned över Nordamerika, istäcket och glaciärer växte över norra jordklotet och luftströmmar ändrade riktning på södra halvklotet.
Vindriktningen ledde till att Australiens megafauna utrotades (jättekängurun och jättewombats bland annat) och en mycket förhöjd grad av UV-strålning fick homosapiens att fly in i grottor medan neandertalarna enligt teorin utrotades under den livsfarliga solen. Mätningar visar att magnetfältet under perioden var så lågt som 0 – 6 % av det normala, vilket lämnade jorden helt oskyddad från solvinden. Detta tror forskarna förklarar varför de äldsta grottmålningarna återfinns från den här tiden.
- Kauriträden är som Rosettastenen, de hjälper oss att sammanföra register över miljöförändringar i grottor, iskärnor och torvmyror runt om i världen, säger professor Alan Cooper, en av forskarna bakom studien.
Det återstår forskning för att helt säkert kunna se hur de globala klimat- och biologiska förändringarna hänger ihop. Vissa forskare finner studien mer banbrytande än andra. Men helt klart är att ett skifte i jordens magnetfält inte är något ofarligt.
Forskarna har döpt perioden för 42 000 år sedan till ”the Adams Event” efter författaren Douglas Adams som i kultklassikern Liftarens guide till galaxen kommer fram till att svaret på den yttersta frågan om livet, universum och allting är 42.
Studien är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Science
Bilder
Om
Rymdstyrelsen är Sveriges rymdmyndighet
Rymdstyrelsen är myndigheten som stödjer rymdforskning och utveckling i Sverige. Vi företräder Sverige i internationella rymdorganisationer och arbetar för att sprida kunskap om och skapa intresse för rymden. Rymdstyrelsen är central förvaltningsmyndighet under Utbildningsdepartementet.
Läs mer om myndigheten på Rymdstyrelsen.se
Följ Rymdstyrelsen
Abonnera på våra pressmeddelanden. Endast mejladress behövs och den används bara här. Du kan avanmäla dig när som helst.
Senaste pressmeddelandena från Rymdstyrelsen
Astronauten Marcus Wandt åker på Sverigeturné14.3.2024 10:27:59 CET | Pressmeddelande
Den svenska astronauten Marcus Wandt kommer att resa runt i Sverige under mars och april och dela med sig av sina erfarenheter från sin rymdfärd. På turnéschemat står städerna Linköping, Stockholm, Lund-Malmö, Karlstad, Göteborg, Luleå och Kiruna.
Presskonferens med Marcus Wandt i Stockholm16.2.2024 07:00:00 CET | Pressmeddelande
Rymdstyrelsen, tillsammans med Regeringskansliet och den europeiska rymdorganisationen ESA, bjuder in medier till att träffa astronauten Marcus Wandt den 18 februari i Stockholm.
Marcus Wandt är tillbaka på jorden9.2.2024 14:49:25 CET | Pressmeddelande
Efter arton dagar ombord på den internationella rymdstationen återvände astronauten Marcus Wandt till jorden idag. Landningen markerar slutet på hans uppdrag Muninn under vilken han blev tredje svensk i rymden.
Nu kommer Marcus Wandt hem7.2.2024 09:11:16 CET | Pressmeddelande
Efter sjutton hela dagar ombord på den internationella rymdstationen är det nu dags för den svenska astronauten att komma hem. Klockan 15:05 i eftermiddag lämnar kapseln rymdstationen.
Marcus Wandt får extra dagar på rymdstationen3.2.2024 08:55:36 CET | Pressmeddelande
På grund av ogynnsamma väderförhållanden utanför Floridas kust siktar SpaceX nu på hemresa för besättningen på Ax-3 tidigast måndagen den 5 februari. Detta innebär att den svenska astronauten Marcus Wandt blir kvar på rymdstationen ett par extra dagar.
I vårt pressrum kan du läsa de senaste pressmeddelandena, få tillgång till pressmaterial och hitta kontaktinformation.
Besök vårt pressrum